— Двигаем. Еще не хватало остаться тут без провожатого…
Он кое-как добрался до портала, шагнул в него… И в тот же момент оказался среди черного леса. Под ногами шелестела антрацитовая трава, после стеклобетона развалин земля показалась слишком мягкой. Кейн так удивился, то не успел отойти в сторону, и ему в спину уткнулся шедший следом Бауэр.
— Кто тут такой смелый?! Шары разуй! О, кэп! — он хлопнул Кейна по плечу и отступил, давая пройти как раз появившемуся на поляне Ойре. — Хороший способ путешествовать! Вот бы так и по космосу!
— К сожалению, не выйдет. Мои силы ограничены расстояние до моего тела.
Клон стоял недалеко от них, с интересом рассматривая ветви дерева. Он светился, как прожектор, но от чего-то не обжигал растения, да и глазам не было больно. Стоило Кейну подумать об этом, как существо начало тускнеть, пока не погасло совсем, и перед ними не остался молодой мужчина, высокий и широкоплечий, но вполне обычный. Подумав еще пару мгновений, он добавил к своему образу форменный комбинезон.
— Надеюсь, так лучше, капитан? В последний раз я пользовался этим телом… очень давно, и тогда такая форма была наиболее подходящей.
— Все хорошо, эээ… Как нам, кстати, тебя называть?
— А это обязательно?
— Ну, в обществе это просто необходимо.
Кейн развел руками. Клон ответил серьезно:
— Я подумаю над этим вопросом. А пока — нам нужно идти, капитан. Я вывел нас так близко к лагерю, как только было возможно, нам осталось преодолеть не больше трех ваших километров, и нужно торопиться, к «Волопасу» приближается стая.
Клон повернулся и быстро зашагал прочь. С земли со стоном поднялся Ойра, потирая ноги, успевший расслабиться Бауэр выглядел не лучше. Кейн махнул им рукой:
— Давайте, потом отдохнем. Если высшее существо говорит, что что-то опасно, лучше к нему прислушаться.
Они поспешили следом. Клон не стал ждать, поэтому пришлось немного пробежаться. Но когда они поравнялись, тот припустил тоже, и весь остаток пути пришлось преодолеть бегом. Бауэр ругался по внутренней связи, причитал Ойра, но зато в лагере они оказались быстро.
Здесь все было спокойно. День едва начал клониться к закату, подсветив синим макушки окруживших поляну деревьев. Туша корабля внушала спокойствие, расположившийся у него под боком жилой модуль оставался в том же положении, в каком они его оставили утром. Быстрым шагом войдя в лагерь, команда рассредоточилась. Бауэр и Ойра отправились осматриваться, клон просто остановился между кораблем и модулем, с любопытством переводя взгляд с одного на другой. Кейн же связался с Рихтером:
— Йоган, ты в корабле?
— А где мне еще быть? — сварливо отозвался старик. — А ты у нас… Какого хрена ты делаешь в лагере?! Вы не дошли? Что случилось?
— Долго объяснять. Поступила информация, чтолагерю приближается стая вроде той, что порезвилась тут накануне, так что готовь прожекторы.
— Откуда?… Ладно, потом. Давай, начну проверку.
— Капитан, вы решили пока ничего не говорить обо мне пилоту Рихтеру?
Клон смотрел на Кейна. Тот ответил с раздражением:
— Если ты собираешься таскаться за нами и дальше, тебе стоит учесть одну вещь: люди не любят, когда кто-то постоянно сидит у них в головах! Прекращай, а если совсем невмоготу, то хотя бы не показывай этого!
На лице клона на мгновение промелькнуло недовольство вперемешку с удивлением, но он ответил вполне миролюбиво:
— Учту, капитан. Но и вы сделайте скидку, что это тело несовершенно и в первый раз общается непосредственно с людьми.
Он кивнул и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Кейна это устроило более чем. Сняв шлем, он пошел в обход лагеря, чтобы самому осмотреть все. Окружающий поляну лес был спокоен. Если бы не более чем прозрачное предупреждение, он бы и не подумал, что грядет опасность. Впрочем, и тогда, ночью, напавшие ничем не выдали своего приближения, так что…
Навстречу вышли Бауэр и Ойра. Шлемов они не снимали, хоть и подняли забрала, и выглядели обеспокоенно. Стрелок что-то втолковывал технику. Увидев Кейна, он обратился непосредственно к нему:
— Не нравится мне тут, кэп!
— Я тоже не в восторге, — ответил Кейн. — Что конкретно не так?
Здоровяк помялся. Вместо него заговорил Ойра:
— Мы обсуждали ночь нападения. Твари приблизились без шума, и если бы не выдали себя уже в лагере, всем нам пришел бы конец. Да, мы отбились, но мне не очень хочется повторения.
Бауэр закивал, добавил:
— Так что не проще нам, пока время есть, свернуть лагерь и убраться в корабль? В идеале, конечно, и с планеты!
Кейн удивился словам здоровяка. Такие скорее ожидаешь услышать от осторожного Ойры, хоть он с ними и согласен на все сто.
— Да, я тоже так думаю, тем более, теперь нас ничего не держит именно на этой поляне. Но нужно сперва узнать у нашего гостя, как скоро ожидать нападения.
— Уже. — Клон показался из-за угла. Внешне он выглядел совершенно спокойным. — Первые ряды уже в полукилометре от лагеря.
— Черт! — Кейн вызвал Рихтера: — Старик, врубай свет, будем отгонять, и открой грузовой шлюз!
— Сделано, — голос Рихтера звучал напряженно, лишних вопросов он задавать не стал. — Давайте шевелитесь!
— Так, вытаскиваем, что успеем. Вначале — технику, потом — как получится! Вперед!
Бауэр и Ойра скрылись в модуле. Кейн услышал, как стрелок громко возмущается:
— Стоило возиться! Тащи теперь все назад!
Ойра вторил что-то одобрительное. Когда они скрылись внутри, Кейн обратился к клону:
— Слушай, ты вроде местного бога, может, просто отгонишь стаю?
— Извините, капитан, но этого я делать не намерен.
— Почему же?
— Это тело не всесильно, к тому же они делают это не по злому умыслу, а ведомые инстинктами. Мешать естественному ходу событий я не намерен.
— Ты уже вмешался, когда отбросил их к животному состоянию! Да черт! И ты будешь теперь просто мешаться под ногами?
— Я могу помочь со сборами. — Клон пожал плечами совсем по-человечески. — Но большего от меня здесь не требуйте.
— Так помогай! — крикнул Кейн и пошел в модуль. В этот момент над поляной зажглись прожекторы. Горящие пока что вполнакала, они заставили ветви и траву, на которые попадало обжигающее излучение, дымиться и жухнуть.
Войдя в свой отсек, Кейн ухватил пульт и двинулся к выходу. Навстречу ему попался клон, он тащил стул. Капитан хотел было указать на нелепость спасения мебели, но подумал, что тот наконец перестал пастись в головах людей, потому и не знает, что спасать в первую очередь. Так что пусть.
Лагерь начало затягивать дымом. Это было плохо хотя бы потому, что обзор сокращался до предела. Кейн оставил ношу в грузовом шлюзе и поспешил в модуль. Когда он уже подходил к дверям, над поляной разнесся рев первого попавшего под лампы чудовища.
7-2
Твари перли пока еще с одной стороны, но, попадая под обжигающие лучи, останавливались, а идущие следом начинали обходить их стороной. Лагерь стремительно брали в кольцо. Кейн собирался приказать Рихтеру усилить яркость фонарей, но тот разобрался в ситуации сам, и те вспыхнули в полную мощность.
Вспыхнул лес, рев наступающих тварей взлетел над верхушками горящих деревьев. Клон, тащивший коробку, остановился на секунду, прислушиваясь и глядя на сияющие прожекторы, потом бросил груз и бросился к трапу корабля. Спешащий следом Бауэр недовольно заорал:
— Что, струсил наш божонок?! Такой сильный, а как до дела дошло — слился?!
Кейна охватило нехорошее предчувствие. Он все-таки донес свой груз, бросив его на пол грузового шлюза, а затем побежал к трапу. Ему очень не понравилось поведение навязанного ему новичка. Но когда капитан уже собирался войти, твари прорвались в лагерь. Передних, больше всего пострадавших от света ламп, толкали прущие сзади, на которых в свою очередь напирали следующие за ними и так до бесконечности. В том месте, где яркость света была наибольшей, ненадолго возник затор из погибших существ. Предсмертный вой бил по ушам, прибывающие твари лезли на спины впередистоящим, чем на короткое время продлевали тем жизнь, но вспыхивали сами.