Кейн следил за ними, стараясь не выдавать волнения, но пальцы то и дело начинали барабанить по краю карты. Когда идущий первым военный корабль уже можно было рассмотреть в иллюминатор невооруженным взглядом, те вышли на связь.
— «Волопас», говорит капитан перехватчика S-71b,ответьте.
Рихтер повернулся в кресле, насмешливо посмотрел на Кейна:
— Ну что, кэп? Ответишь?
Кейн с силой потер лицо ладонями. Было немного не по себе от мысли, что четыре перехватчика держат корабль на прицеле, и на этот раз нет эффекта неожиданности с удачно оказавшимся на борту сюрпризом. Но если бежать — то нужно было делать это, пока противник еще торопился им на встречу. Теперь же оставалось только стараться решить дело словами.
— Говорит капитан Кейн.
— Капитан? — голос в передатчике сменился, в нем появились знакомые нотки. — Помню, в последний раз, когда мы общались, вы были сержантом! Подскажите, где такая короткая служебная лестница?
— Капитан… Простите, нас не представили. Для меня вы — командир базы Флота внутренней безопасности. Что вы тут делаете?
— Капитан Фред Андерсен. И вам не кажется, что для боевых кораблей Флота не нужен повод, чтобы оказаться где и когда он захочет?
В его словах прозвучала грустная усмешка. Кейн подал знак Рихтеру, чтобы тот перевел разговор на видео. Встроенный в стену экран засветился, и на нем появился капитан Андерсен. Теперь он выглядел уставшим, словно провел на посту не одни сутки без сна. Перехватив взгляд Кейна, он подтвердил:
— Ваш побег со свидетелем дался всем нам очень нелегко… капитан.
— Свидетелем? Мне показалось, что ее осудили и отправили отбывать срок!
Кейн оперся руками на край пульта, взглянув на Андерсена из-под сдвинутых бровей. Тот нахмурился, бросив взгляд куда-то в сторону.
— Вы можете мне не верить, но в тот момент так было нужно. И ваше вмешательство сделало все только хуже…
— Куда уж хуже? Вы ее пытали! Не оказывали должной медицинской помощи! Мне пришлось… — Кейн хотел сказать, что потратил порядочно времени, чтобы девушка пришла в себя, но в последний момент решил, что такую информацию лучше пока оставить при себе. — И вы пытаетесь меня убедить, что из-за меня ей стало хуже?!
— Не ей. Ситуация вокруг нее. Атака на «Иранец» — только вершина айсберга, ситуация намного сложнее и опаснее. Я пытался помочь, но к сожалению не успел, прилетев, когда вы уже отбили свидетеля и скрылись. Но теперь мне есть, что вам предложить.
Рядом недовольно взрыкнул Бауэр, запыхтел Ойра, они слышали разговор. У Кейна зашумело в голове. Он прикрыл глаза, стараясь унять поднимающуюся изнутри злость. Крепко сжав зубы, он подождал, пока сумел успокоиться, потом сказал:
— Самые страшные вещи, которые мне встречались, были придуманы в кабинетах таких вот стратегов. Замучить человека ради информации? Да пожалуйста! Мы же принесли вам все сами — берите! Но вам все мало… Что вы собираетесь делать теперь? Продолжите допросы, пока девушка не умрет?
Андерсен дождался конца его тирады молча. Мотнув головой, он объяснил:
— Сейчас у меня нет времени что-либо объяснять, просто поверьте. Единственное, что вам следует знать — я на вашей стороне.
— Да-да, мы это уже проходили. Позвольте теперь мне действовать так, как я считаю нужным.
Кейн сделал шаг от экрана, собираясь подать знак на разъединение, но капитан Андерсенповысил голос:
— Стойте. У меня есть последний вопрос к вам: что вы собираетесь делать дальше? Бесконечно прятаться, надеясь, что вас не найдут убийцы с «Иранца»?
— Я не намерен отчитываться… — начал было Кейн, но тут в кабину ворвался рев сигнала тревоги. — Что вы творите, капитан?!
Но Андерсен выглядел не менее удивленным. Глядя куда-то за пределы экрана, он выяснял, что же произошло, потом повернулся обратно:
— Вам нужно срочно уходить! Я считал, что со мной только проверенные люди, но ошибался!
В голове прозвучал голос клона:
«Три перехватчика готовятся атаковать нас. Рекомендую немедленно переместиться с линии удара».
— Черт! — ответил Кейн сразу обоим, крикнул команде: — Бауэр! В башню! Ойра — к двигателям! По нам вот-вот ударят!
— Не нужно. Просто отдай им меня, и тогда никто не пострадает, — донесся до капитана слабый голос девушки, незаметно просидевшей в кресле второго пилота все это время. — Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
Рихтер, сидящий в соседнем кресле и колдующий над программой, крикнул зло:
— Давай без этого! Самопожертвованиям на моем корабле не рады!
— Уже поздно, — подтвердил Андерсен. За его спиной суетились люди в форме, пробежали двое или трое с оружием. Капитан вдруг стал очень спокойным, но в голосе его сквозила обреченность. — Кто-то решил, что я могу рассказать вам слишком много, так что бегите. Мы с экипажем постараемся их задержать, на сколько сможем, а пока знайте: во Флоте зреет заговор, и вы на полном ходу влетели в самый его центр. «Иранец» — только следствие, он перевозил что-то очень важное, и вам…
Связь оборвалась. Кейн несколько секунд стоял перед пустым экраном, потом спросил у Рихтера:
— Йоган, что там?
— Перехватчики выходят на позиции, собираются взять нас в клещи. Капитанский флагман молчит и пока не двигается. Не знаю, что там у них произошло, и знать не хочу, нам нужно отсюда улетать!
Кейн был с ним полностью согласен, но, глядя на карту, видел, что сделать это практически невозможно: три корабля противника прижали их к поверхности, еще немного — и они загонят «Волопас» в атмосферу, и тогда тот окажется в положении еще более невыгодном, чем сейчас. Отдельные опасения внушал корабль, на котором находился Андерсен. Что именно там произошло? Какова ситуация сейчас? Если к преследованию присоединится еще и он…
Три перехватчика начали заходить для атаки. Как и предполагал Кейн, они принялись теснить «Волопас», сталкивая его в атмосферу, где у него будет меньше возможностей для маневра, и его можно будет забросать ракетами. В голове снова заговорил клон:
«На флагмане все очень плохо. Капитан Фред Андерсен заблокирован на мостике, но его скоро настигнут. Остальные корабли начали сближение. Я считаю, что они собираются напасть на нас».
— А то я и без тебя этого не понял! — взревел Кейн. — И вылезь из моей головы!
— Извините, капитан. — Клон оказался совсем рядом. Подойдя ближе, он сообщил: — Фред Андерсен мертв. Его только что застрелили ворвавшиеся на мостик люди.
Кейн медленно выдохнул. Это значило, что теперь к тем троим, что уже поджимали «Волопас», добавится еще один. Рихтер уже спускал корабль в атмосферу на максимальной возможной, чтобы тот не развалился, скорости, и по ту сторону иллюминаторов начал гореть воздух. Старик закричал со своего места:
— Кейн, твою мать! Ты собираешься что-то придумывать, или мне снова все за тебя делать?!
Нужно было действовать. Но что может противопоставить четырем боевым кораблям однопушечное корыто? Только чудо. И Кейн обратился к единственному существу в команде, способному его совершить.
— Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы твое путешествие закончилось слишком быстро?
7-5
Перехватчики заходили сверху, выстроившись треугольником. Еще один двигался выше всех, контролируя «Волопас» и следя, чтобы тот не сумел скрыться. Все они поджимали корабль к планете, короткими очередями из орудий не давая подняться. Бауэр кое-как огрызался, не причиняя, в прочем, им никакого вреда. После того, как очередной металлический рой пронесся мимо, едва не задев обшивку, он заорал из башни:
— Твари! Кэп, надо с ними что-то решать!
Кейн был с ним полностью согласен. Осталось только дождаться, пока всемогущий клон начнет действовать. А тот отказался делать это, пока не выяснит, чья мотивация больше ему импонирует. Теперь он сидел, закрыв глаза и полностью уйдя в себя.
Тряхнуло, потом еще раз, уже сильнее. Кейн бросил взгляд на экраны: «Волопас» двигался всего в паре километров над поверхностью. Впереди появились горы, до них было еще далеко, но в предгорьях земля пошла складками, так что иногда ему приходилось подниматься над возникающими то и дело холмами. На любое такое движение перехватчики реагировали пальбой, от чего Рихтеру приходилось резко бросать корабль вниз, каждый раз рискуя разбиться.