— Салам космонавтам! Зовите меня Ибрагим, я ваш провожатый.
Он пожал руки всем, включая Акамине, стегнул по девушке масляным взглядом, задержавшись возле нее чуть дольше необходимого, но все же отошел и обратился к Рихтеру:
— Это вы тут капитан «Паломо»?
— Эм… — Рихтер неуверенно поглядел на Кейна, тот кивнул. — Да. Капитан Рихтер, а это моя команда.
— Очень приятно! — Ибрагим снова вцепился в руку старика, с энтузиазмом потряс. — Прошу всех в мой грузовик! Нечего добрым людям топтаться на жаре!
Он сиял, как лампа, излучая такое радушие, что Кейна на мгновение кольнуло подозрение, но остальные уже забрались в машину. Заминка случилась только с Акамине: молодой парень застыл, держа ее пальцы в своих и разразившись таким длинным комплиментом, что рисковал его никогда не закончить. Девушка в ответ раскраснелась и расплылась в улыбке, и было ясно, что вряд ли когда-то ей уделяли столько внимания.
— Хороший у вас тут сервис, — пробубнил он недовольно, оттесняя Ибрагима с дороги. Тот рассмеялся весело, закивал:
— Да! И не просто хороший, лучший!
Он помог тритонианке забраться по высоким ступеням и бросился за руль, ткнув по пути автомат в стойку. Кейн едва успел опуститься на свободное место, как провожатый со свистом шин по бетону рванул автомобиль с места.
— Как хорошо, что вы прилетели именно сегодня! В такой день… в такой день!
Машина была предельно простой и старомодной, вплоть до того, что управлялась вручную, а для выбора направления в ней использовался физически присутствующий руль. Для Кейна такая архаика смотрелась крайне неуместной, но Ибрагима не смущала нисколько.
Вел же машину провожатый виртуозно. Он то и дело бросал руль, указывая на проносящиеся снаружи кораблики и тяжелую технику и экспрессивно жестикулируя, то оборачивался, чтобы что-то объяснить. Один раз машина едва не влетела в группу каких-то людей, но Ибрагим в ответ на предупреждающий крик пассажиров лишь дернул руль в сторону, по короткой дуге объехав их, и продолжил что-то с жаром рассказывать, словно не замечая испуга на лицах.
Наконец, шины автомобиля свистнули по бетону у входа в терминал. Ибрагим вскочил, открыл дверь и первым оказался на земле.
— Прошу вас, дорогие гости! Сейчас мы с вами пройдем на регистрацию, а потом я угощу вас как следует!
У Кейна застучало в висках. Он не привык к такому радушию, и жизнерадостный провожатый уже начал его раздражать. Капитан покосился на остальных, но их, судя по всему, происходящее ничуть не напрягало. Бауэр и Ойра потирали руки в предвкушении, Рихтер благосклонно улыбался. Акамине так вообще едва не таяла от внимания черноглазого красавца, а тот был и рад стараться. Только Аншар старался держаться в стороне и никак не проявлял себя с самого приземления.
Потом они направились на регистрацию. Там говорил в основном Рихтер, нес что-то про фриланс и поиск работы, затем команда заполнила необходимые документы, и всех пропустили дальше. Едва они отошли на достаточное расстояние, Кейн подозвал старика и сказал вполголоса:
— Надо что-то делать с этим разговорчивым типом.
— Тоже заметил? — так же негромко ответил тот. — Хотя, я с таким не в первый раз сталкиваюсь. В мирах, похожих на этот, такое в порядке вещей. Наверное, просто парень в хорошем настроении, к тому же с нами симпатичная девчонка, вот он и распустил перья.
— Но ты поглядывай по сторонам, хорошо?
— Непременно.
Старик кивнул с серьезным лицом, отошел в сторону, а Кейн приблизился к Аншару.
— Что-то можешь сказать по нашему провожатому?
— Нет. Но я предупреждал, что с моими способностями происходят непредсказуемые вещи.
— Плохо.
Кейн сжал зубы. Помощь божьего клона сейчас была бы как нельзя кстати. Тот будто почувствовал его настроение, ответил:
— Мне кажется, этот молодой человек полон решимости помочь нам. К тому же, он испытывает симпатию к Акамине. Уверен, что нам не стоит ожидать от него неприятностей.
— Благодарю, ты так помог! — ответил Кейн едко. Клон явно не понял его тона и ответил:
— Не за что.
Добравшись до лифтов, вся компания поднялась на верхний этаж, где был расположен настоящий ресторан. Это было довольно неожиданно, ведь в портах, в которых он появлялся обычно, такой роскоши не было. Здесь же просторное помещение занимало почти весь этаж. За столами никого не было, но Ибрагим тут же объяснил это тем, что еще слишком рано и ресторан едва открылся.
Выскочивший словно из ниоткуда официант проводил команду «Паломо» к длинному столу, предложил рассаживаться. Ибрагим суетился вокруг, и когда все заняли места, сказал извиняющимся тоном:
— Прошу меня простить, но я вас покину буквально на пару минут, мне нужно связаться с руководством. Вы заказывайте, заказывайте! Космопорт все оплатит!
Мазнув взглядом по команде и ненадолго задержав его на Акамине, он поспешил в сторону выхода. Бауэр и Ойра тут же схватили меню и начали громко его читать. Тритонианка сидела, с улыбкой о чем-то думая, Аншар тоже молчал, с безразличным видом осматривая помещение. Кейн наклонился ближе к Рихтеру и сказал негромко:
— Что-то мне нравится происходящее все меньше и меньше.
— А оно тебе еще и нравилось? — старик скривился. — Как по мне, это все похоже на хреновый театр.
— А как же твои слова, что здесь это в порядке вещей?
— Не путай круглое с мягким, — Рихтер помотал головой. — Если у меня сначала и были сомнения… Что говорит наш паранормальный друг?
— Говорит, что Ибрагим хороший человек, — ответил Кейн, покосившись на Аншара. Старик помрачнел еще больше:
— Тогда дело на самом деле плохо. Нужно отсюда выбираться, нас раскрыли, а этот тип пошел за подкреплением.
— Наверняка. Но как же глупо мы будем смотреться, если Ибрагим на самом деле никакой не…
— Хорошо, можешь оставаться тут и проверить! — рыкнул старик. — Или засунь стыдливость подальше и действуй!
Он припечатал ладонью по столу, от чего Бауэр и Ойра моментально замолчали, а тритонианка подпрыгнула на стуле и уставилась на него с испугом в глазах.
— Слушайте сюда! Мне нихрена не нравится, что тут происходит, но раз мы с Орфаном позволили ситуации зайти так далеко, то и вина на нас. Сейчас поднимаетесь и бегом к кораблю, мы прикрываем! Да, Кейн?
Он не спросил, он приказал, Кейн ощутил вдруг разницу между назначенным и настоящим капитанами. В груди вновь начала подниматься злость на себя, и он приказал:
— Давайте! Ходу!
Кейн вскочил, хлопнув рукой по поясу и с бессильной яростью осознавая, что оружия при нем нет. Остальные вскочили тоже, Бауэр схватил под руки клона и тритонианку, поволок к выходу, но тут двери распахнулись, и в зал хлынули вооруженные люди. Впереди шел Ибрагим, на его лице застыло холодное презрение. Он указал следующему за ним мужчине в черном костюме на команду «Паломо»:
— Вот эти шакалы, господин.
Кейн не слышал его слов. Вместо этого он смотрел на вошедшего. Это был считавшийся погибшим на «Аяксе» реакторщик Ганн.
8-5
— Вот урод! — взревел Бауэр, сжав огромные кулачищи, добавил: — А мы ведь все думали, что тебя схватили эти уроды в черных скафандрах! Ты как с «Аякса» выбрался?!
Остальную команду мертвого корабля это интересовало не меньше, хотя Кейн уже предполагал, что же случилось с бывшим реакторщиком. Тем временем люди с автоматами занимали помещение. Они вставали под стенами, ощетинившись стволами. Ибрагим подошел к Рихтеру, помахивая пистолетом, с садистской ухмылкой ударил старика по голове. Тот опустился на пол, ругаясь, как черт. Кейн сорвался с места, собираясь вцепиться уроду в горло, но его опередил Бауэр, здоровяк одним прыжком оказался рядом, вцепившись толстыми пальцами тому в воротник. Он занес кулак, но стоящие со всех сторон боевики как по команде вскинули автоматы, готовясь открыть огонь.