**********************************
Он вышел на широкую, хорошо утоптанную дорогу. Впереди на весь горизонт раскинулась ровная, словно стол равнина, лишь вдали виднеются желтые горы. В пятидесяти метрах от дороги стоит огромный постоялый двор.
Он подошел ближе. Постоялый двор обнесен высоким деревянным частоколом, сложенным из толстых, зарубленные на концах, бревнах. Огромные ворота открыты настежь, Орфей шагнул вперед. Справа были кузница, из которой доносились мерные удары железа о железа, конюшня, какие – то сараи, слево стояло множество груженых повозок. По двору ходили куры, толкалось необыкновенное множество свиней которые тянулись к кадушке с кормом. По двору бегала с ведром в руках красивая молодая девушка в легкой удобной одежде, длинные черные волосы струились по спине. Она внезапно обернулась и улыбнулась ему своей детской белозубой улыбкой, Орфей ответил ей тем же и немного постояв у дверей вошел в общий зал.
В огромном помещении, с двумя окнами, со множеством столов и лавок, сидел примерно десяток людей которые не спеша ели и тихо переговаривались между собой. Орфей сел за ближайший к нему стол. Перед ним тут же возник упитанный трактирщик и осведомился:
–– Чего изволите?
Орфей положил на стол серебреную монету.
–– Мяса и чего–нибудь еще … на ваш вкус.
–– Что будите пить, вино или пиво?
–– Ээээ – замялся Орфей – Воды, простой родниковой воды.
Трактирщик так же незаметно удалился. Орфей смотрел по сторонам. Все мужчины сидевшие недалеко от него были облачены в серебристого цвета кирасы, на поясах мечи. Движения, мощные фигуры, у некоторых даже шрамы на лице, выдавали в них хороших и опытных воинов.
Из кухни вышла девушка, держа в одной руке длинный с узким горлышком кувшин, а в другой кружку. Она поставила кувшин передним и ушла, за тем вернулась, неся на подносе сочный бараний бок. В животе страшно заурчало напоминая о том что он не ел несколько дней. Как только поднос поставили перед ним он с жадностью схватил мясо и впился в него своими крепкими зубами, оторвал кусок и не жуя проглотил. Жир тек по рукам, обжигал, но он не замечая это продолжал пожирать мясо, запивая его холодной водой. Когда он закончил с бараниной ему принесли жаренную курицу покрытую аппетитной хрустящей корочкой. Орфей принялся за курицу, рыча от удовольствия, он сдирал мягкое нежное мясо с тонких косточек. На десерт ему принесли печеные яблоки. Покончив с ними он блаженно вздохнул.
Орфей, положив руки на столешницу, и склонив голову, сосредоточенно смотрел в одну точку, пытался думать, но осоловевший от еды организм противился всякой деятельности. Внезапно двери открылись, и в таверну вошел высокий человек в длинном, покрытом дорожной пылью, темном балахоне. Он сел напротив Орфея. Лицо человека скрывал капюшон, который он натянул почти на глаза, но Орфей явственно ощутил на себе его сильный пронизывающий взгляд, он поднял голову и их взгляды пересеклись, хотя он и не видел глаз незнакомца. Они секунду смотрели друг на друга, затем человек слегка двинул головой и солнечный свет на мгновение осветил его лицо, Орфей успел увидеть яркий зеленые глаза и рыжие, почти кровавые, волосы.
–– Я могу тебе помочь – сказал внезапно человек.
–– Да? – грустно усмехнулся Орфей
–– Да – серьезно сказал незнакомец – могу.
У Орфея челюсть отвисла от удивления, в глазах вспыхнула надежда.
–– Как? – жадно спросил он.
–– Есть дерево, очень старое дерево, я бы даже сказал Старое Дерево… Ну ладно, в общем корни этого дерева уходят далеко под землю, там есть проход по которому можно спуститься в само подземное царство. Найдешь там Аида и … поговоришь с ним.
–– Что я ему скажу? – спросил Орфей – Нельзя же просто взять и …
–– Это уже твои проблемы – перебил его незнакомец – что ты будешь ему говорить, дарить.
–– А где? Где это дерево
–– Иди за солнцем – коротко ответил незнакомец.
Орфей вскочил и бросился к выходу, но внезапно остановился и подозрительно посмотрел на странного человека.
–– А зачем вы мне помогаете? – спросил он.
––Ээээ …гм… ну человек ты хороший… таким надо помогать вот и все… – ответил незнакомец и едва слышно прошептал – Да и история должна получиться красивой…
Аааа – протянул Орфей с пониманием и выбежал на улицу.
Человек остался сидеть, затем скинул с головы капюшон, обнажая красивую, красную шевелюру и подумал вслух: