Впрочем, их не считали за призраков. В основном, в их появлении подозревали «Юджин и Круппс», а точнее – одного из директоров, того самого сенатора. Благодаря волшебным предсказаниям ПАГСС. «Великого Думателя» АНБ. Мы сыграли в Кевина Бэйкона в мировом масштабе. Судя по всему, ПАГСС без особых проблем найдет ответ даже на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого. Интересно, каково число Бэйкона между тем сенатором и разорванными в клочья трупами?
Команда расследований высшей секретности уже давно приглядывалась к подозрительному политику. Каждый раз, когда отдавался приказ о ликвидации Джона Пола, информация об этом доводилась до слегка разнящейся группы людей, так что список возможных двойных агентов постепенно сужался. Но последним кусочком картинки оказались как раз трупы умерших мертвецов из Индии.
Прямо перед нападением Джон Пол сказал: «Что бы дальше ни произошло, союзника, как ты его назвал, я, видимо, лишился». Он догадался, что сенатор пойдет на отчаянные меры, чтобы его отбить, и тем самым выкопает себе могилу.
Ни один политик не желает публичных слушаний и скандала. Поэтому для начала Белый дом и Пентагон попытались все уладить за закрытыми дверями. Хотя по итогу вышел инцидент похлеще «Уотергейта» и «Ирангейта».
Если бы сенатора привлекли к суду, кто-нибудь наверняка бы дал показания о связи Джона Пола с ПАГСС и о «Великом Думателе» АНБ. А такого, конечно, допускать нельзя. Поэтому политики обо всем договорились, сенатор сказался больным и покинул сцену. Точнее, ушел в военное дело.
Товарищей разложили по гробам и отправили в Америку. Нападавшим вернули настоящие имена и идентификационные профили, вскрыли и разослали по родным странам. Разумеется, это не все трупы. После того, как взорвали локомотив, поезд развернуло на повороте, последние вагоны отбросило центробежной силой, как камень из пращи, далеко от рельс. Нам с Уильямсом чудовищно повезло. Многих индусов смяло, как в старых сушилках. Тех, кто сидел на крыше, запулило еще дальше. Одного мальчишку с головой, вдавленной в плечи, нашли вообще в пятистах футах от железной дороги.
Офицеры Хинду-Индии, которых мы захватили, в итоге не то что до Гааги, даже до «Паноптикона» не добрались. Их повезли прямиком на кладбище. В изрешеченном состоянии, однако у каждого между бровей зияло по аккуратному отверстию. Очевидно, нападавших мало заботили эти люди. Они пришли отбить Джона Пола, который попался американским военным. Других целей призрачные солдаты не преследовали.
Вот и осталось последнее дело: Джон Пол.
2
Мне подумалось, что я в последний раз лечу на «водоросли».
За три месяца до того, как целых двенадцать расследовательских комитетов, включая представителей Сената и Конгресса, запустили скандальное дело, к которому привлекли отставного сенатора, Специальный комитет Сената США по разведке, директора Управления перспективных исследовательских проектов, генералов военной разведки, полковника Рокуэлла и меня, я отправился на последнее задание по Джону Полу в Африку.
Интересно, как там Уильямс с ребятами? На этот раз нас запаковали в коконы еще в ангаре, и после взлета оставили для коммуникации только проводную связь.
– Мышь-2 – Водоросли. Вот увидите, ухвачу золотую медаль! – похвастался пилоту Уильямс.
– Уж не подведите, Мышь. Начинаю обратный отсчет.
С каждой названной цифрой меня охватывало все большее возбуждение. Оно не походило на то, что я всегда испытывал перед пуском. И не было связано с началом миссии.
Там, куда нас послали, – Люция Шкроуп.
– Внимание! – вдруг взволнованно воскликнул помощник пилота. – Сработал радар-детектор. Поверить не могу. Они нас что, видят?
– Выпускайте! – попросил я. – Сейчас же.
– Ну уж нет. Нас засекли!
Он совершенно растерялся. Пилоты стелс-бомбардировщиков не привыкли, что попадают на мушку перед тем, как сбросить полезный груз. Особенно когда пролетают над отсталой африканской страной в глубине континента.
– Просто нажмите кнопку. Скорее.
– Ты с ума сошел! Ракета летит!
Я стиснул зубы. Включил систему приоритетного управления и принялся сниматься с тормозного крюка сам, из кокона. Как только процесс завершился, слуховые косточки завибрировали от писка. Нежный женский голос объявил: «Устройство будет запущено по внутренней команде через пять секунд. Две… Одну… Пуск».