Дорога заняла чуть больше часа. Мы проехали небольшой городок – Вайре, как сказала госпожа Адаманте – и свернули на проселочную дорогу. В конце пути нас ждало поместье Дианы Вирен. Большой запущенный парк, напоминающий скорее лес, чем облагороженное человеком пространство, пруд с искусственным островом посредине, хозяйственные постройки и господский дом, явно знававший лучшие времена. Это было двухэтажное строение в ложноклассицистском стиле, с колоннами, декоративным балкончиком и мансардой под крышей. Лучшее пристанище для поэтов и романтически настроенных барышень…
– Приехали, – госпожа Адаманте затормозила почти у порога. – Вряд ли кто-то нас тут будет встречать. Помоги мне с чемоданами.
11. ДИАНА ВИРЕН
Госпожа Адаманте оказалась права. Встречать нас действительно никто не вышел. На стук в дверь тоже не отозвался.
– Погоди-ка…
Госпожа Адаманте толкнула дверь.
– Не заперто. Да, так я и думала.
Мы вошли. Внутри было на удивление чисто. Беленые стены, маленький диванчик с цветастым пледом, вешалка для одежды со старыми пальто и шляпами, потемневшее зеркало. Но никакого мусора, откровенной ветоши и хлама. Все вполне пристойно.
– Диа-а-ана! – неожиданно закричала моя спутница. – У тебя гости! Выходи!
Послышался звук шаркающих шагов.
Из-за потертой деревянной двери показалась милая старушка в черном платье, с аккуратно убранными в прическу седыми буклями.
При виде нас она всплеснула руками.
– Госпожа Адаманте, неужели это вы! Вот уж приятная неожиданность!
– В самом деле, Анна, – улыбнулась наставница. – Я тоже рада тебя видеть. Где хозяйка?
– В лес убежала, наверно… Да вы проходите, не стойте на пороге. У меня пирог с вечера остался, с ежевикой… Не откажетесь, должно быть.
– Не откажемся, Анна. Спасибо за заботу.
– Да что вы! Уж вам-то мы всегда рады… Сами знаете, гости у нас бывают нечасто… А как хочется видеть новые лица… Тем более молодежь… Уж мы-то со стариком давно надоели друг другу…
– Ну уж мы помозолим вам глаза. А может, и столичными новостями попотчуем.
– Ну и славно. Вы проходите, я мигом.
Насчет «мигом» старушка, конечно, погорячилась. Двигалась она, прямо скажем, небыстро. Тем не менее мы прошли в гостиную.
Это было помещение, похожее на гостиную самой госпожи Адаманте, вот только просторнее и богаче обставленное. Камин, массивные кресла, высокие стеллажи с книгами, шкаф с посудой и фарфоровыми безделушками, изумрудные бархатные шторы на окнах… Но на всем этом лежала печать времени. Обивка на креслах выглядела потертой, шторы тоже были явно не новыми. Я подумала, что вряд ли кто-то здесь читает книги – они стояли ровными, аккуратными рядами, как бывает, когда до них никто не дотрагивается. Впрочем, и фарфоровой посудой, должно быть, пользовались нечасто.
– Как же давно я была здесь… – тихо, словно разговаривая сама с собой, заметила госпожа Адаманте. – Кажется, прошла целая жизнь… А в то же время это было совсем недавно. Банально, конечно…
– Вам не хотелось бы вернуться в прошлое?
– Вернуться? Нет. Я была тогда совсем другой… Моложе, конечно, сил было как будто больше. Но и менее уверена в себе, почти без опыта. Молодым трудно жить. Меня пригласили в дом Вирен, когда я была почти девчонкой… С Дианой мы поладили, хоть и не сразу. К ней нужно было найти подход. А теперь мы друзья… Выросшие воспитанники – они же как дети. Ты их никогда не забываешь, во всяком случае тех, с кем пришлось долго работать, – наставница улыбнулась. – И они не забывают тебя.
Я поежилась.
– Это огромная ответственность.
– Да, но жизнь не спрашивает нас, готовы ли мы к ней или нет… И потом, воспитание – это все же такое женское дело. Я думаю, внутреннее знание о том, как нужно поступить в той или иной ситуации, заложено в каждой девочке с рождения… Пример матери, бабушки, сестер, учителей тоже важен, конечно, но и инстинкт никто не отменял. Воспитывать детей женщины умели задолго до того, как начали их образовывать, это в крови.
– Не у всех.