А в XVIII веке мир охватила «орхидейная лихорадка». В Европе первооткрывателем этих замечательных растений нужно считать сэра Джозефа Бенкса (1743–1820). Если в Древнем Китае выращивали в основном наземные виды, то Европа отдала предпочтение эпифитам. Первой цветущей тропической орхидеей в Европе стояла скромная Bletia verecunda (1732), а первой выращенной в Англии – Eulophia alta, присланная из Вест-Индии доктором Уильямом Хоустоном. Затем появилось сообщение Ф. Миллера о выращивании ванили Vanilla planifolia. В 1778 году Джон Фостер привез из Китая фаюс танкервиля (Phaius tankervillae) и цимбидиум энсифолиум (Cymbidium ensifolium). Наиболее значительным событием этого периода явилось знакомство с орхидеями членов английской королевской семьи. В результате в 1759 году принцесса Августа, мать короля Георга III, по совету лорда Бута основала в Кью Королевские ботанические сады. В первом скромном саду на 9 акрах быстро росла коллекция. Куратором сада был сэр Джозеф Бенкс. Здесь работали два садовника – Вильям Эйтон и его сын. Они в 1794 году и составили первый каталог растений – ««Hortus Kewensis». Примерно в это же время адмирал Вильям Блей подарил саду 15 орхидей из Вест-Индии. Первой из них зацвела Encyclia cochleata. Так создавалась коллекция орхидей Кью, которая насчитывает в настоящее время около 15 тысяч экземпляров. В гербарии хранится около 250 тысяч экземпляров, принадлежащих 30 тысячам видам. Это, вероятно, самая старая коллекция тропических орхидей. Некоторые растения достигают 100-летнего возраста.
Тем, что и сейчас можно любоваться этими замечательными растениями, мы обязаны «охотникам за орхидеями», таким как Линден (Linden), Лобб (Lobb), Периш (Parish), Варшевич (Warszewicz) и многим другим. Королем орхидей был прозван в ХХ веке Фредерик Сандер (Sander), его имя увековечено в десятках названиях видов орхидей. Сандер начал свою карьеру с торговли цветочными семенами, но однажды, как рассказывают биографы, увидев под скамейкой выброшенный букет увядших орхидей, воспылал к ним страстью на всю жизнь. Эта страсть подвигла его на создание Дома Сандера – гигантской теплицы-оранжереи, поражавшей воображение размерами своих стеклянных стен, опоясанных сетью обогревательных труб. В конце Х1Х века Дом Сандера считался не только главной достопримечательностью скромного английского городка Сент-Альбанса, но и мировой столицей орхидееводства, когда была проложена даже собственная железная дорога. В Доме Сандера посетители сначала попадали в просторный зал, заставленный пальмами, откуда служитель в цилиндре по длинному коридору торжественно провожал их в громадную оранжерею – царство бесчисленного множества орхидей. Джон Линдли, знаменитый английский ученый, считается отцом-основателем современной орхидеологии. Именно он дал первое научное описание известных видов орхидей. Среди ботаников, занимавшихся изучением орхидей, были самые выдающиеся биологи XVIII–XIX веков: Карл Линней (1707–1778), Чарлз Дарвин (1809–1882). Великий ученый, автор эволюционной теории развития живых организмов, английский натуралист и путешественник Чарлз Дарвин считал орхидеи «вершиной эволюционного развития растений». «Я никогда не интересовался каким-либо объектом больше, чем орхидеями», – признавался он. Дарвин доказал, что благодаря строению орхидей, мотыльки могут легко переносить пыльцу от цветка к цветку. Классический пример приспособления цветка орхидеи к опылению бабочками он описал и на примере полуторафутового мадагаскарского ангрекума, чьи кремовато-белые цветки достигают 20 см в поперечнике, а несущий нектар шпорец – более 30 см в длину. Именно Дарвин предположил, что такой внушительный резервуар для нектара может осушить только очень крупное насекомое с соответствующим хоботком и что на Мадагаскаре должна существовать бабочка с хоботком более 22 см длиной. Эту бабочку действительно нашли, но гораздо позже, в 1903 году, и назвали ксантопан Моргана – предсказанный (Xanthopan morgani – praedicta) в честь предсказания Дарвина, опубликованного им в первом издании книги «Приспособления орхидных к оплодотворению насекомыми» в 1862 году.
Это интересно!
Пальма первенства коллекции орхидей в XIX веке принадлежала герцогу Девонширскому. А соревновался с герцогом Девонширским за право на лучшую орхидейную коллекцию знаменитый миллионер Ротшильд.