— Как ты могла прийти в чёрном? Это же идёт вразрез с темой бала!
— Какая разница? В дресс-коде цвет не был указан.
— Он подразумевается! Анджела, как можно быть такой недогадливой?
— Мне уйти?
— Что уж, оставайся. В конце концов я не сноб.
Этот диалог прозвучал совсем рядом, и Энди оглянулся на вход, замечая в толпе ещё одно тёмное пятно. Анджела Вебер всё же пришла с этим мерзким Йорки, но вот что удивляло, так это её совершенно беспристрастное лицо. Подруги отчитывали её за чёрное платье, но Хартман мог поклясться, что она выглядела едва ли не лучше всех на этом балу. Плотно зажмурившись, мужчина встряхнул головой и отвернулся. Ещё не хватало ему заглядываться на девичьи наряды. Он проторчит здесь ещё пару часов, а потом улизнет к Белле. Ей стоит знать о намерениях матери.
Так он старался думать, но так или иначе ловил себя на том, что невольно цепляется взглядом за это тёмное пятно платья среди бесконечного облака белых кружев.
— Чёрт бы вас всех побрал, — недовольно рыкнул Хартман, в два шага оказываясь у длинного стола и налил себе пунш, без зазрения совести капая в него немного из своей фляги, попутно словив недовольный взгляд миссис Коуп. — За ваше здоровье! — отсалютировав противной старухе, Энди ухмыльнулся самым наглым образом, делая глотки из своего уже алкогольного стакана и довольно облизнулся. Рыжеволосая администратор, казалось, вспыхнула ещё большим гневом, который его только больше позабавил, заставив рассмеяться в голос. Право, эта женщина была слишком забавная, чтобы воспринимать её всерьёз!
Всё ещё посмеиваясь, он отвернулся от неё, опираясь о стол и снова обвёл толпу взглядом, словно по привычке стараясь найти чёрное платье, которое почему-то пропало. Холод колким морозом пробежался по позвоночнику, заставив Энди выпрямиться и снова осмотреться по сторонам. Почему-то сейчас стало особенно не по себе.
Энди напряг свой слух, стараясь среди всей какофонии звуков, наполняющих спортивный зал, различить голоса учеников. Но получалось у него это из ряда вон плохо. Одно дело стараться услышать движение в полной тишине и совершенно другое — голос в шумном зале.
В голове сразу замелькали воспоминания диалога, свидетелем которого он стал. И мерзкое зерно волнения пустило корни в душе. Хартман нервно сглотнул и шагнул в толпу, ловко проскальзывая между учениками. Сейчас он плохо осознавал зачем делает это, скорее следовал инстинкту, который выработался в нём за последние годы. И если раньше он так старался оградить только Беллу, то сейчас его замашки отеческой паранойи значительно расширились.
Музыка впервые действовала на нервы, и Энди резко обернулся, пробегая взглядом по каждому лицу в окружении. Яркие вспышки цветомузыки отзывались противными короткими спазмами в голове, и Хартман зажмурился от очередного всполоха, прикрыв лицо рукой, наконец-то замечая хоть кого-то, кто мог знать куда исчезла Вебер. Оттолкнув кого-то из безмозглых подростков, Энди добрался до Эрика, который что-то бодро обсуждал с Майком. Весело ему! Энди едва сдерживал себя, чтобы не схватить парня за грудки и не встряхнуть как следует, чтобы мозги встали на место.
— Где она? — тихо рыкнул он, однако прозвучало это между сменой композиций в музыке, и оба парня без проблем расслышали угрожающие нотки в его грудном голосе. Йорки растерянно заморгал и невольно сделал пару шагов назад, сжав стакан с пуншем крепче. Ньютон же только нервно рассмеялся, и Энди без проблем смог уловить в его дыхании запах алкоголя. Значит не он один притащился сюда с чем-то горячительным.
— Вы о ком? — заикаясь выдохнул Йорки, что вызвало только довольную хищную улыбку на лице учителя математики.
— Потеряли свою даму сердца, мистер Энди? — Майк хрюкнул от смеха, выставляя себя ещё большим идиотом. Хартман грозно зыркнул в его сторону, не скрывая своего презрения.
— Как и ты своё умение пить. Ещё раз спрашиваю Йорки. Куда ты её дел?
— Да о ком вы говорите?!
Тёмные глазки парня бегали из стороны в сторону, словно разыскивая пути к отступлению. Но Хартман знал, что убежать ему не позволит. Не в его традициях упускать свою цель. Уже потянувшись, чтобы схватить ненавистного школьника, он замер, когда кто-то легко толкнул его в спину, словно врезавшись.
— Ой. Простите. Я… — Анджела стояла сзади и поправляла платье, во все глаза уставившись на Хартмана. Кулак мужчины разжался сразу, и он сам сделал шаг назад.
— Ты где была? — словно требуя объяснений, Энди едва ли выдавил из себя голос.
Анджела только растерянно захлопала глазами:
— В уборной…