- Да, как мы и подозревали, это не один кровосос и даже не шайка. Работает очень опытный отряд, и вычислить их будет непросто, поэтому мы начали сбор данных. Завтра я пойду в дозор.
- Мам? - я так редко ее так называла, в основном используя имя, но сейчас я просто нутром ощущала всю степень опасности. Вампиры были практически неуязвимы, они были монстрами и убийцами, в то время как мы были смертными существами. Поэтому я очень боялась за свою мать. Она же такая... торопливая. Это никогда не было хорошим качеством в охоте. - Может, кто-то другой сходит? Ты лучше анализируй и выискивай...
- Белла, ты же знаешь. Я не буду отсиживаться за спинами остальных. Это важное дело, и его лучше решить самостоятельно. Это же ради твоей безопасности, чтобы ты могла скорее вернуться к нам.
Я не сдержала саркастического фырчка, она говорила, что не будет сидеть за спинами остальных, а меня именно это и заставляла делать. Но страх за легкомысленную мать пересилил обиду.
Я тяжело вздохнула и снова закрыла потайной отсек, так и не достав оружие.
- Тогда будь осторожна, - шепнула я, прекрасно зная, что меня услышат.
- Конечно, моя дорогая. Люблю тебя.
- Я тебя тоже.
______________________________________________________________________
На следующее утро меня разбудил не что иное, как шум дождя. Маленькие капли назойливо стучали по оконному стеклу, отбивая свой ритм и вгоняя меня в еще большую тоску. Еще ночью, во сне, я была в Фениксе, под теплым солнцем, что обжигало своими лучами, но это был лишь сон. Сейчас картина вокруг была куда более мрачная.
Сев в постели, я угрюмо посмотрела в сторону злополучного окна, от которого тянуло прохладой и заметила, что оно не было запертым до конца. Наверное, Чарли приоткрыл его, чтобы проветрить перед моим приездом. А я, отвыкшая от такого способа вентиляции и приученная к кондиционерам, просто не проверила и уснула именно так. Укутавшись в одеяло по самые уши, я все же встала на пол, чувствуя каким ледяным было дерево даже несмотря на включенное отопление. И прошлепав до окна, быстро его закрыла, да так и замерла на месте. На подъездной дорожке, рядом со служебной машиной Чарли стоял красный монстр, возвышающийся над простой легковушкой как гигант. Что это еще такое?
Рядом с этим авто ходил Чарли и какой-то мужчина на инвалидной коляске, а заметив меня в окне, отец помахал рукой, приглашая присоединиться. Это уже было что-то более интересное!
Ловко нацепив толстовку, что приготовил для меня Чарли, и заскочив в новенькие джинсы, купленные мной в Аризоне, я быстро сбежала с лестницы, умудряясь обуться прямо по пути. Радовало то, что меня в таком образе никто не видит, потому что выглядело это далеко не по человеческим меркам, но стоило выйти за входную дверь, как снова нужно было прикинуться слабой и неуклюжей. Намеренно подметив кусок подмерзшей лужи на подъездной дорожке, я наступила на нее, словно поскальзываясь и едва удерживаясь на ногах. Чарли мгновенно дернулся в мою сторону, явно желая поймать нерадивую дочку, но поскольку я все же устояла на ногах, а оказаться в этой самой луже мне совершенно не хотелось, он только быстро сжал руки в кулаки и спрятал их в кармане куртки.
- Ну что, нравится? - счастливо и самодовольно улыбаясь, Чарли стукнул по капоту красного монстра.
Я только в растерянности обводила его взглядом. Это что за раритет он откопал? Для чего?
- Да... но что это? В смысле... - чувствуя себя полным чайником, я подошла ближе к машине и слегка вздрогнула, когда на переднем сидении появился смуглый парень. Он явно до этого наклонился под приборную панель и что-то там настраивал, раз я его до этого не замечала. Но сейчас он просто светился счастливой улыбкой, а его белоснежные зубы казались только более ослепительными на фоне смуглой кожи. Длинные черные волосы, словно крыло ворона, выглядывали из-под шапки, а черные как ночь глаза смотрели на меня так, словно увидели своего давнего друга.
- Ну вообще-то, это пикап «шевроле». Билли отдает его за дешево, потому что сам уже за руль сесть не сможет, но тачка просто «зверь». Кстати, ты же помнишь Билли Блэка? - Чарли указал на мужчину, что был рядом с ним в кресле. Такой же, как и тот парень в шевроле, разве что намного старше, но не утративший своего очарования.
- Если честно, то не очень, - неуверенно улыбнулась я. - Извините.
- Ничего страшного, Белла, зато мы тебя прекрасно помним. Я и мой сын, Джейкоб. В детстве вы с ним прекрасно дружили.
- Привет, - наконец-то помахав мне из машины, парень улыбнулся еще шире. Я ответила еще более неловким движением руки.
- Привет... Хм... значит «зверь» говоришь? Звучит очень обнадеживающе. И сколько же стоит этот «зверь»? - усмехнулась я, осматривая нереально мощные колеса. Да уж, пожалуй по местным дорогам и лесополосам это будет действительно то, что надо.