— Так я — могу исчезнуть?
— Да. И я тоже.
Её интересует только один.
Он подошёл вплотную.
Мы стояли лицом к лицу, настолько близко, что я впервые увидел: у него под глазами тени глубже моих.
Складки вокруг рта — напряжённей.
Взгляд — куда старше, чем его тело.
Он прошептал:
— Она ищет того, кто слабее.
— Слабее?
— Да, — он выдохнул. — Тот исчезнет быстрее. Тот легче “стереть”.
Я почувствовал, как сердце проваливается куда-то вниз.
— Ты считаешь, что слабее — я?
Он отвёл взгляд.
— Я не знаю.
Но она — узнает.
Мы одновременно резко повернулись — дверь сама открылась.
Там было темно.
Совсем темно, будто за дверью не было пространства.
И в этой тьме — что-то шевельнулось.
Длинные пальцы — как из тени.
Они вытягивались к нам медленно, мягко, будто выбирали.
Пальцы остановились прямо между нами.
И один из них… дрогнул.
Мой двойник замер.
Я — тоже.
Тень “нюхала”.
Нюхала нас.
И вдруг — дёрнулась ко мне.
Он рванул меня за руку назад — почти швырнул прочь.
— БЕГИ!
— Но—
— БЕГИИИ! — он закричал так, будто его рвало пополам.
Пальцы тени ударили по моей груди — холодные, как лёд.
Мгновение — и весь мир вокруг меня поблек, стал серым, как обесцвеченная плёнка.
Я увидел, как моё тело начинает… исчезать.
Сначала пальцы.
Потом кисти.
Словно их кто-то стирал ластиком.
— АЛЕКС!!! — мой двойник сорвался к двери, бросился в тень. — НЕТ!!! ЭТО НЕ ОН!!!
Тень остановилась.
Замерла.
И…
Мою руку вернуло.
Кожа — сначала зернистая, пиксельная, потом — плотная, настоящая.
Мой двойник вцепился в моё плечо.
— БЕЖИМ!!!
И мы рванули — в сторону, где стены расходились, где был единственный проход.
Позади раздался звук.
Не рык.
Не шаги.
Как будто кто-то листал книгу.
Страницы — одна за другой.
Каждая страница — мир.
Каждая — версия нас.
И что-то искало правильную.
То, что решит, кто из нас — подлинник.
Глава 4
Мы бежали, не видя дороги, не разбирая, где поворот, где стена, где вообще “пространство”.
Пол под ногами менялся — то был бетон, то плитка, то гладкая поверхность, похожая на стекло.
Как будто коридор подстраивался под нас.
— Сюда! — двойник резко дёрнул меня вправо.
Мы влетели в помещение — маленькое, узкое, пустое.
На стенах — ничего.
На потолке — ничего.
Но по центру комнаты стоял предмет, который не должен был существовать здесь:
Стол.
И на нём — старый ноутбук.
Потрёпанный, с трещиной на корпусе, облезшей наклейкой на крышке.
Экран был включён.
И на экране — один файл.
Один-единственный.
Назывался он:
“ALEX_ORIGINAL.log”
У меня пересохло во рту.
— Что… это? — прошептал я.
Мой двойник шагнул к ноутбуку медленно, как будто приближался к дикой собаке.
— Это… не должно быть здесь.
Она… не должна была оставить нам это.
— Она?
— Тень. Стёрка. Система. Как хочешь. Она обычно скрывает такие вещи. Значит… спешила.
Он провёл пальцем по тачпаду.
Ноутбук открыл файл сам — будто ждал.
На экране появилась строчка:
“ALEX_01 — зафиксирован.”
И сразу под ней — другая:
“ALEX_02 — НЕ зафиксирован.”
Я почувствовал, как что-то холодное пробежало по позвоночнику.
— То есть… — я сглотнул. — Один из нас — оригинал. Второй —… что?
Он молчал.
Экран мигнул.
Появился третий пункт:
“Ошибка идентификации. Дубликаты синхронизированы выше нормы.”
— Синхронизированы? — я посмотрел на него. — Это значит что?
— Это значит, — он поднял глаза, — что мы слишком похожи. Настолько, что система не может понять, кто из нас был первым.
— Но… какой “первым”? Я же родился один! Мы оба… мы оба…
Я не смог договорить.
Ноутбук вывел четвёртую строчку.
И эта строчка опустила меня в ледяную пустоту: