“Создан дубликат по причине: самосохранение.”
Самосохранение?
Мой двойник резко выдохнул, будто получил удар под рёбра.
— Она создала меня, — сказал он тихо. — Нас.
— Когда? Как?
— Когда ты… сломался.
— Я не ломался!
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— А вот это — и было твоим сломом.
Ноутбук снова мигнул.
Пятая строка:
“Оригиналу было угрожающее состояние: критическое.
Запущен протокол зеркального спасения.
Разделение личности — успешно.”
Я почувствовал, как стены начинают пульсировать.
Как будто воздух стал мягким.
Тяжёлым.
— Хочешь сказать… — я с трудом дышал, — что в момент, когда я…
Я не закончил.
Потому что не хотел вслух произносить то, что случилось тогда.
Тогда, когда мир внутри меня разошёлся, как трещина в стекле.
Тогда, когда я впервые… исчез.
— Да, — сказал он. — Тогда она создала меня. Чтобы ты выжил.
— Но почему ты? Почему ты — копия меня?
Он усмехнулся.
Грустно.
Сильно.
По-человечески.
— Я не копия.
— А кто?
Он подошёл ближе.
Наши лица сравнялись.
— Я — ты, который должен был умереть.
— …что?
— Оригинал пережил.
— Я?
— Да.
— Тогда почему система считает, что я — “не зафиксирован”?!
Он коснулся моего плеча.
— Потому что ты… исчез слишком глубоко.
А я — оказался стабильнее.
Мир вокруг дрогнул.
Лампы на потолке моргнули.
На ноутбуке появилась новая строка:
“Система приближается. Идентификация обязательна.”
Мы оба повернулись на звук.
Из коридора тянулись длинные тени.
Очень знакомые.
Очень голодные.
Строчки на экране заморгали быстро, будто нервно:
“Выберите того, кто останется.”
“Выберите оригинал.”
И ниже — два варианта:
[ALEX_01]
[ALEX_02]
Мой двойник бросил взгляд на экран.
— Не делай этого.
— Чего?
— Не прикасайся. Она хочет, чтобы мы выбрали.
— А что будет с тем, кого не выберут?
Он молчал долго.
Тяжело.
Потом прошептал:
— Его сотрут так, будто он никогда не жил.
На экране появилась финальная строка:
“Осталось времени: 00:12.”
Тени вошли в комнату.
Счётчик пошёл:
11… 10… 9…
Он повернулся ко мне.
— Алекс… слушай.
— Что?!
— Если исчезну я — ты потеряешь часть себя.
— И если исчезну я?
Он улыбнулся.
— Тогда ты станешь мной. Полностью.
8… 7… 6…
Тени почти коснулись двери.
Мой двойник сделал шаг ко мне.
— Выбирай быстро.
— Я…
— Только помни:
Оригинал — не тот, кто родился первым.
Оригинал — тот, кого выбирают.
5… 4… 3…
Экран мигнул.
Курсор завис между двумя именами.
2…
Я поднял руку.
1…
И нажал.
Глава 5
Я нажал.
И в тот же миг — тишина.
Не просто отсутствие звука.
Тишина, которая будто провалилась внутрь черепа и сжала его изнутри.
Экран ноутбука погас.
Тени заст froze.
Мой двойник — тоже.
Мир завис.
Я услышал только одно — собственное дыхание. Оно было чужим. Тяжёлым.
Как будто я дышал дважды.
В комнате вспыхнул свет — резкий, белый, режущий.
Ноутбук загорелся снова, и на экране медленно появилась строка:
“Выбор принят.”
Пауза.
“Активирован протокол: УНИЧТОЖЕНИЕ ДУБЛИКАТА.”
Я дёрнулся.
— ЧТО?!! — вырвалось из меня.
Мой двойник посмотрел на меня.
Без злости.
Без удивления.
Будто он ожидал этого.
— Всё нормально, — сказал он так тихо, будто подбирал слова из вакуума. — Значит… ты.
— Я НЕ ЗНАЮ КОГО Я ВЫБРАЛ! — крикнул я. — Я просто… я просто нажал!
Он едва улыбнулся.
— Вот именно.
Тени в дверном проёме шевельнулись.
Медленно.
С наслаждением.
Как хищник, который наконец получил сигнал, кого можно жрать.