Пульсировало.
Тянулось.
И я понял: оно не просто помнит меня.
Оно — часть меня.
— Алекс… — прошептал мужчина. — Если оно доберётся до тебя снова — ты исчезнешь окончательно. Даже система не найдёт ни крошки.
Существо вытянуло ко мне руку — или то, что было рукой.
Я почувствовал, как холод проходит под кожу.
Как будто уже коснулось.
И в этот момент — шаги сверху.
Лёгкие.
Быстрые.
Знакомые.
— Алекс?!
Я замер.
Это был её голос.
Лея.
Она спускалась.
Она шла сюда.
Она видела меня.
И видела тварь.
— НЕ ПОДХОДИ! — крикнул я.
Тень обернулась к ней.
И лестничная клетка содрогнулась.
Потому что существо узнало её.
Потому что Лея — та, кто не дала мне умереть окончательно.
Та, из‑за кого меня разделили.
Та, кого оно хочет больше всех.
Она остановилась на пролёте выше.
Глаза — широкие.
— Алекс… что это?..
Существо рванулось вперёд.
Прямо к ней.
И я понял: если оно коснётся Леи — я исчезну.
Она исчезнет.
Мир исчезнет.
Выбора нет.
Я бросился вперёд.
Прямо к тени.
Прямо к тому, что уже убило меня однажды.
Глава 10
Я врезался в тень — и мир оборвался.
Не взрыв.
Не удар.
Не боль.
А что‑то хуже.
Будто я попадал в воду, но вода была сухой.
Будто воздух становился вязким, как кровь.
Будто меня разрывали на линии — вертикальные, горизонтальные — как тонкие нити, а потом складывали обратно, но уже в другом порядке.
Существо не сопротивлялось.
Оно… ждало.
Тянулось.
Принимало меня внутрь.
Я слышал:
— Алекс! — Лея где‑то далеко. Как будто подо мной был сотый этаж пустоты.
— Держись! — голос мужчины стал чужим, стеклянным.
Но всё это — уже не имело веса.
Тень обняла меня.
И показала.
---
Я стоял в комнате, которой никогда не существовало.
Белой. Без теней.
Но на полу — моя тень.
Их было две.
Две тени — но один человек.
Я подошёл ближе.
Одна тень повторяла мои движения.
Вторая — нет. Она смотрела на меня.
Смотрела как живое существо.
И сказала:
— Я — тот, кем ты стал в ту ночь.
— А я — тот, кем ты должен был стать, — сказала другая. — Но не стал.
Они шагнули ко мне.
Слились.
Я задышал тяжело — как будто воздух стал ржавым.
— Мы ждём тебя долго, Алекс, — сказала правая тень.
Левая — добавила тихо:
— Очень долго.
— Почему я умер? — спросил я.
Голос звучал не моим. Он трещал.
Они улыбнулись. Оба.
— Потому что ты увидел правду.
— И потому что ты её принял.
— А та ночь? Лестница? Он… толчок?..
Они покачали головой.
— Это было только дверью.
— Настоящая смерть пришла потом.
— Когда то, что мы есть, проснулось.
Слова били в виски.
— То есть я убил себя?
— Да.
— И нет.
— Тебя убило то, что ты отвернулся от себя.
— Ты отвернулся первым.
— Мы — только следствие.
В этот момент белая комната треснула.
Как хрупкий лед.
И сквозь трещины я увидел лестничную клетку.
Лею.
Мужчину.
Существо.
— Они исчезнут, — сказала одна тень.
— Если ты выберешь нас, — сказала другая.
— Но и ты — исчезнешь.
— Потому что мы не живём во времени.
— Мы живём в разрыве между ним.
Комната рушилась.
Свет проваливался.
Я чувствовал, что меня вытягивает обратно — туда, где Лея кричит.
— Что мне делать? — выдохнул я. — Скажите.
Тени шагнули ближе.
И сказали одновременно:
— Выбери себя.
— Но какого — решать только тебе.
---
Резкий удар света.
Воздух резко вернулся.
Я упал на бетон.
Лея — в двух шагах.
Глаза в слезах.
Пытается дотянуться до меня.
Мужчина держит тварь, но силы уходят — я чувствую это, как пульс.