— Где? — спрашивает мама, глядя широко распахнутыми глазами в направлении, указанном Бетси.
— Это было прямо над...о, — Бетси изображает смущение. — Упс.
— Что? Что теперь?
— Я думаю, что это были просто пушистые тапочки Лиззи.
— Ради бога, Бетси, ты меня напугала.
— Я правда думала, что там мышь, — говорит Бетси, пожимая плечами.
Мама присоединяется к Элле у раковины.
— Теперь, когда всё улажено, я ухожу, чтобы закупить продукты перед работой. Кто хочет со мной?
Она с надеждой смотрит на каждую из нас. Я чувствую себя виноватой за нежелание идти, и с нетерпением жду, чтобы она ушла. Элла соглашается поехать с ней; Бетси просит Эллу принести латте. Я ухитряюсь остаться внизу до того момента, как за мамой закрывается дверь. Затем пулей взлетаю по лестнице к моей спальне.
— Моя мама почти узнала о шпионском телефоне! — отвечаю я на вопрос Шона. Я – нервно-энергетический шар.
— Не может быть! Извини за это.
— Он зазвонил наверху, когда наш настоящий телефон был подключен снизу. Мы были на грани. Нам надо быть осторожнее.
— Безусловно. Извини.
— Всё в порядке. Итак, что ты делаешь сегодня?
— Это на самом деле то, из-за чего я звоню, — говорит он. — Мне было интересно, захочешь ли ты приехать и побыть со мной во второй половине дня. Ты понимаешь, после того как ваша мама уйдёт на работу. — На секунду он останавливается. — Я уверен, моя мама хотела бы встретиться с тобой.
— Ты разговаривал со своей мамой обо мне?
— Конечно, — просто говорит Шон. Время от времени он потрясает меня тем, как взросло он выглядит. Он не напуган или смущен чем-то как другие парни в школе. По сравнению с Дэвидом, Шон — мужчина.
— Это правда очень мило, — говорю я мягко.
— Спасибо, — говорит он, после чего мы оба молчим. Затем. — Я имею в виду, что я не рассказал ей всего. Я не сказал ей о Бетси и Элле, хотя я действительно думаю, что мы должны сделать некоторые...
— Шон? — перебиваю я.
— Да?
— Я приеду, если ты пообещаешь не поднимать этот вопрос снова, — говорю я, смешивая кокетство с серьёзностью.
— Хорошо, — говорит он. — Я обещаю не упоминать твою маму или ваши жизненные условия... сегодня.
— Договорились. Увидимся через несколько часов.
В то время, как я пролетаю на желтый свет светофора, я пересматриваю свою костюм: туника с длинными рукавами, узкие джинсы и туфли без каблуков. Элла сказала, что это должно сработать, но сейчас я задаюсь вопросом, не подумает ли мама Шона, что я слишком сильно стараюсь? Я имею в виду, что я выгляжу как девочка из каталога.
И это ещё не всё, я выпрямила свои волосы и добавила одну косичку на правой стороне, заплетенную сверху до низу. Я хватаю крошечную резинку на конце косы и начинаю тащить прядь волос, пока не понимаю, что часть волос может стать странно волнистой. Я не могу встретиться с мамой Шона с односторонне-завитой головой, так что я прекращаю это дело.
GPS в седане направляет меня в район Шона к его дому. Я задерживаю дыхание, припарковываясь перед его старинным домом с наклонной крышей и огромной, броской входной дверью. Всё выполнено в зелено-белых тонах, как и небольшой, ухоженный газон перед домом.
Я выхожу из автомобиля и закрываю его, затем иду к крыльцу. Я нажимаю на звонок и жду, немного поворачиваясь, чтобы посмотреть на район. Шон живет в Университетском Городке, так что тут должно быть много молодых людей. Это должно быть забавно, жить здесь.
Дверь открывается, и я поворачиваюсь, ожидая увидеть Шона. Вместо него стоит женщина, предположительно его мама.
— Привет! — говорит она с широкой, приветственной улыбкой. — Ты, должно быть, Лиззи.
Я киваю и протягиваю руку; она выглядит удивленной, но всё равно пожимает её. Её рука маленькая, но её рукопожатие уверенное. В её светло-коричневых глазах, таких же как у Шона, светится улыбка, но её волосы длинные и белые и выглядит она лет на тридцать, хотя она, вероятно, лет на десять старше. Она прекрасна, и я могу видеть черты Шона в её лице.
— Приятно познакомиться с вами, миссис Келли, — говорю я, прежде чем понимаю, что из-за того, что она разведена у неё может быть другая фамилия.
— Зови меня Харпер, — говорит она, смущая меня ещё больше. Это её имя или фамилия? И где, черт возьми...
— Привет, — произносит Шон, подходя следом за мной к крыльцу. — Извини, я переставлял свою машину, чтобы ты могла припарковаться перед домом.
— Спасибо, — говорю я, улыбаясь ему.
— Заходите, вы двое, — говорит Харпер (или миссис Харпер). Шон двигается впереди, а я следую за ним. Входная дверь приводит нас прямо в гостиную: там нет холла или парадной лестницы, только открытое пространство с телевизором и диваном с одной стороны и обеденным столом, с другой. Через дверь я могу разглядеть кухню; я предполагаю, спальни находятся с другой стороны открытого пространства. Это маленький, старый дом, но он красивый и восхитительно...спокойный.
— Добро пожаловать, — говорит Харпер, обводя рукой пространство. — Чувствуй себя как дома. Я готовлю печенье... Сейчас вернусь.
Она поворачивается и исчезает. Я осматриваюсь, жаль, что я не живу в доме, подобном этому. На полу широкие деревянные полоски, окрашенные в светло-серый, а стены в главной комнате в бледно желтый. Все отделка и встроенные книжные полки белые, а необыкновенно большой диван темно—темно серый. На широких окнах белоснежные занавески и кто—то с колючий голосом поет из действительно существующего проигрывателя, который я вижу в первый раз в реальной жизни. А по полу носится крошечный скоростной пёсик.
— Я не знала, что у тебя есть собака.
— Я никогда не рассказывал тебе о Самосвале?
— Этого миниатюрного пса зовут Самосвал? — спрашиваю я с недоверием. Шон кивает. — В каком-то смысле это идеальное имя, — признаю я со смехом, глядя на то, как Самосвал пытается запрыгнуть на стул под солнцем. Шон подходит и подталкивает его, затем возвращается и кидает свои кроссовки в кучу у двери. Он одет в один апельсиновый и один темно-синий носок, из-за чего мой живот делает сальто.
Я снимаю свою обувь и шевелю пальцами ног, жалея, что не надела носки. Ходить босиком во время моего первого визита кажется забавным. И, кроме того, сегодня немного холодно. Как будто читая мои мысли Шон спрашивает:
— Хочешь, я принесу тебе пару носок?
— Это странно?
— Вовсе нет. Следуй за мной.
Он ведет меня за руку через дверь из столовой. За ней длинный коридор с несколькими дверьми по обе стороны; мы проходим весь путь до конца, Шон показывает комнату Харпер, кабинет, запасную спальню, единственную ванную и, наконец, его "логово".