Тиша тривала недовго. Від лісочка примчав до нас індієць, який стояв на варті.
— Наближається семеро іспанців, — передав він нам новину. — Всі озброєні до зубів.
— Чи справді вони йдуть до нас?
— Так, зараз вийдуть з ліска.
Воїни прийняли звістку на подив гідно і стримано, без будь-якої паніки. Я наказав Арнакові і Вагурі тримати свої загони недалеко від моєї хатини, але окремо, на деякій відстані один від одного, і пильнувати, який я подам сигнал.
— А мені як бути? — запитав Арасибо. — Що я маю робити?
— Йди з мою хату і бережи запасну зброю, яку ми там поскладали. І не забудь до Катаві…
Незабаром іспанці справді вийшли з ліска. Вони наближалися розміреним і поважним кроком до моєї хати, що була їм, мабуть, уже відома. Мушкети вони тримали на плечах, як солдати на марші. Зупинилися на відстані десяти кроків від мене, поставили мушкети в козли, а їх командир, виступивши дещо вперед, звернувся до мене урочисто і з надмірною повагою:
— Senior capitano! Дон Естебан, наш полковник, наказав подякувати за листа і бажає віддячити. Він люб'язно запрошує пана капітана до себе в гості.
Наближався вечір, за годину — захід сонця. З надходженням сутінків я планував вирушити вниз, за течією річки. Сьогодні пора на відвідини була вже досить пізня, і невідомо, як довго я забарюся в Серімі.
— Подякуйте добродієві пану Естебанові за запрошення і передайте, що завтра перед полуднем я прийду з візитом.
— Він просить, щоб ви прибули ще сьогодні.
— А я прошу, щоб він почекав до завтра.
Обличчя іспанця стало серйозним, а його рука мимоволі нервовим рухом схопилася за пояс.
— Я дістав наказ, — заявив він твердим голосом, — щоб з належною для пана капітана пошаною ще сьогодні привести його в наш табір.
— А ви маєте бути моєю почесною вартою? — сказав я.
— Так, почесною вартою.
На його велике здивування, я вибухнув веселим сміхом.
— Я не потребую вашої. Маю власну варту. Гляньте навколо.
Рукою я вказав праворуч і ліворуч на загони Арнака і Вагури. Воїни стояли вільно, тримаючи в руках рушниці, і спокійно дивилися в наш бік.
Іспанець зрозумів багатомовне значення їх присутності і кисло посміхнувся.
— Не моя в тому провина, — сказав він знову ввічливо, — що я не зможу повністю виконати наказ.
— Звичайно, це не ваша провина, — охоче погодився я.
Іспанець, віддавши честь, хотів іти, але я затримав його.
— Після заходу сонця, — повідомив я, — всім чужим заборонено входити на цю поляну. Вартові мають суворий наказ стріляти в кожного. Індійцям із Серіми відомо це розпорядженя, ви як гості повинні також знати про нього.
— Так точно, пане капітане.
Вони пішли, але не до Серіми, а в напрямку річки, прямо до того місця, де ще недавно стояла наша шхуна. Виходить, Конесо. все-таки розповів їм про корабель. Коли іспанці швидкою ходою поверталися від річки, я подав знак, щоб загони Арнака і Вагури наблизилися до мене. Іспанці поверталися дуже схвильовані.
— Там стояв іспанський корабель, — закричав той, що недавно розмовляв зі мною. — Пане, скажіть, де він?
— Немає, — відповів я сухо.
— Як це — немає?!
— А ви хіба не бачили? Зрештою, ви дуже помиляєтесь, вважаючи, що це іспанський корабель. Це мій корабель.
— Так, але колись він належав іспанцям.
— Колись належав. А тепер — ні.
— Сеньйор, — образився іспанець. — Ми прийшли сюди не для того, щоб з нас насміхалися.
— А для чого? — запитав я, прикидаючись дурником, звівши здивовано брови.
— За кораблем. Головний вождь наказав нам забрати його.
— Він не має права на це.
— Це нас мало цікавить. Корабель — наш. Де він захований?
— В дуже безпечному місці.
— Та де ж він, caramba?
Я засміявся йому в очі і нічого не відповів. Іспанець готовий вже був вибухнути гнівом, але стримавсь, побачивши, як поволі його почали оточувати наші воїни.
— Якщо це все, що ти мав мені сказати, то йди геть, добродію, — наказав я. — А дону Естебанові скажи, що завтра я прийду з візитом.
Іспанець процідив крізь зуби якусь лайку, і вони пішли цього разу вже до Серіми.
— І пам'ятай, — попередив я його, — що тут робиться після заходу сонця. Тоді ми не жартуємо.
Наші люди, більшість яких володіла іспанською мовою, раділи, що я дав таку рішучу відсіч іспанцю.
Зайшло сонце, сутеніло. З Серіми нас ніхто не турбував. Я взяв Вагуру і трьох найспритніших воїнів, і ми всі семеро, в тому числі Аріпай і Катаві, бадьоро вирушили в нічний похід. Арнак залишився на варті в оселі. Запасну зброю і боєприпаси я заздалегідь виніс до окремого сховища. Вночі рушниці і луки були зайві, а проте, крім пістолетів, ножів і коротких палиць, я все-таки наказав захопити з собою чотири луки і відповідну кількість стріл.