— И все же Эбби выбрала Янира, когда он ничего не мог ей дать в буквальном смысле, у него даже не было плаща.
— Это не продлится долго, потому что теперь Янир наречен лордом самого процветающего и могущественного Дома в Империи.
— Дома, который находится в руинах.
— Да, это правда, но это тоже ненадолго, Яниром во главе он быстро восстанет из руин, — уверенно произнес Вали.
— Ты так сильно веришь в своего младшего брата, — Исида была удивлена тем восхищением, которое она услышала в голосе Вали.
— Конечно, предназначением Янира всегда не только то, чтобы служить Уллу. Единственное, что его останавливало, это то… — Вали закрыл рот, поняв, что собирается сказать.
— То, что он всего лишь третий самец, — закончила за него Исида. — Мой третий отпрыск.
— Мне очень жаль, мама. Мне не следовало этого говорить.
— Почему же? Это правда. Я знаю, что была большой обузой не только для этого Дома, но и для моего потомства. Когда я отказывалась покинуть вашего манно, у меня и в мыслях не было, что вы будете страдать из-за моих решений. Возможно, я ошибалась.
— Нет! — тут же возразил Вали.
— Вали…
— Ты никогда не причиняла никому из нас страданий, никогда не была обузой. Да, другие критиковали наш Дом, потому что ты осталась, но их мнение не имеет значения.
— Даже Императора?
— Особенно его, особенно теперь, когда он понял, что ты была права с самого начала. Ты держалась за свои убеждения, когда никто не поддерживал тебя.
— У меня был твой манно, — прошептала Исида.
— Да, — кивнул Вали в знак согласия, — и теперь вы оба служите примером каждому торнианскому самцу, что он мог бы иметь, если его выберет женщина, даже торнианка.
— Ты говоришь так, будто это плохо.
— Так и есть, — щеки Вали густо покраснели, когда он посмотрел на нее. — Потому что у большинства из нас этого не будет никогда.
— Но ты можешь иметь это, Вали. Вы все можете.
— Здесь недостаточно женщин, мама. Даже с теми, что прибыли с Земли, и даже если учитывать совсем молодых самок.
Исида почувствовала, как ее сердце разрывается от жалости к своему отпрыску.
— Ты хотел бы, чтобы кто-нибудь выбрал тебя.
— Не думаю, что имею на это право. Не тогда, когда есть другие, которые будут нуждаться в потомстве больше, чем я.
— Другие… Такие, например, как Улл.
— Да. Он — первый самец. Однажды он станет лордом Бетельгейзе. У него должна быть женщина, чтобы наша родословная не прекратила свое существование здесь.
— И твой отпрыск не сделал бы того же самого?
— Он бы так и сделал, но если бы он остался бы единственным…
— Ты готов пожертвовать собой ради своего старшего брата.
— Ради моего будущего лорда.
Исида протянула руку и коснулась щеки Вали.
— Ты достойный самец, Вали, твоему брату повезло, что ты его заместитель.
Вали почувствовал, как его щеки снова вспыхнули от искренних слов матери.
— Вместе мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Уллу понять, что Янир избран лордом, а Эбби выбрала его совсем не поэтому. И это никак не отразится на его пригодности как мужчины или будущего лорда.
— Что может быть трудной задачей, мама.
— Тогда давай начнем с того, что покажем ему красоту Дома, которым он однажды будет править.
И взяв под руку своего отпрыска, она отправилась на поиски Каспара.
* * *
— Вы?! — Каспар потрясенно посмотрел на леди Исиду. Что она делает, приближаясь к нему таким образом? Почему она с ним разговаривает? Почему Вали это позволяет? — Вы что???
— Я сказала, что хотела бы знать, почему комнаты Дома Ригель не убираются должным образом, — повторила Исида.
— Я лично слежу за уборкой ваших покоев, моя леди, — сухо ответил Каспар.
— Я говорю не об этих комнатах, мастер Каспар. Я имею в виду остальную часть дома Ригель. Почему окна в общей зале в разводах? Почему полы грязные? Мебель не отполирована должным образом?
— Общая зала не вызывала нареканий у моего лорда, — ответил Каспар сквозь стиснутые зубы. Кем эта женщина себя возомнила, леди она или нет, чтобы расспрашивать его о таком!
— Вы хотите сказать, что лорд приказал вам оставить грязь на полу? Чтобы не чистили окна?
— Конечно, нет! — огрызнулся Каспар.
— Тогда почему все в таком виде? — потребовала Исида, и Каспар ничего не смог ответить, лишь молча смотря на нее горящими глазами. — Соберите своих мужчин, мастер Каспар, — приказала Исида, — и давайте встретимся в общей зале. Там много работы. И я прослежу, чтобы все было сделано как следует.
— Я, вы… — наконец выдавил Каспар, не в силах поверить, что она может приказывать ему. — Ты должен вернуть ее в ее покои, — приказал Каспар, обращаясь уже к Вали.
— Леди Исида здесь с одобрения лорда Ориона, мастер Каспар. — ответил Вали твердым, холодным голосом, давая понять более низкому пол рангу самцу, кто здесь главный. — Она — хозяйка этого Дома, и ее приказы должны выполняться. Если только, — Вали поднял бровь, глядя на Каспара, — вы не хотите объяснять своему лорду, почему вы не уважаете его леди и мою мать, — уже практически рыча закончил Вали.
— Нет! Конечно, нет! — тут же закивал Каспар.
— Тогда собирай своих самцов! — пророкотал Вали.
— Да, конечно, воин Вали. — Когда Каспар хотел было уже уйти, последующие слова Вали остановили его.
— Вы уходите, не проявив должного уважения к своей госпоже?
Обернувшись, Каспар увидел, как рука Вали сжимает рукоять меча, и понял всю серьезность своего проступка.
— Прошу прощения, — быстро сказал он, кланяясь Вали, а затем впервые сделал небольшой поклон Исиде. — Прошу прощения, моя леди, я соберу своих людей и встречусь с вами у входа в залу.
— Это будет прекрасно, мастер Каспар. — Исида, хотя и была милостива к Каспару, также позаботилась о том, чтобы он понял, кто же здесь главный. — Увидимся там через десять минут.