На наручном мониторе Бруно загорелось сообщение: «Внимание! Связь с вездеходом прервана, восстановление каналов связи невозможно.»
Сунув планшет в карман, орион поспешил к центральному пульту. Мониторы мигали красной строкой, которая бросала свои огненные блики на всё помещение. Подключившись к железным ястребам, он стал внимательно изучать поступающие изображения.
-Почему они стоят? Что происходит?
Вновь и вновь пытаясь связаться с экспедицией, Бруно стал свидетелем атаки очередных странных существ. Следуя протоколу критических ситуации орион тут же послал запрос на дежурный фрегат, находящийся где-то на орбите. Ответ пришёл через несколько минут.
«Необходимо визуальное подтверждение ситуации. Пришлите координаты бедствия.» Отправив необходимые данные, он продолжил изучать картинку. Ситуация осложнилась, с каждой минутой, люди у вездехода отстреливаясь. Огромной масса непонятных существ, словно саранча хлынула на экспедицию. Некоторое время спустя группа прибегла к дымовым гранатам.
-А к чёрту всю эту переписку! Надо ехать. - он вскочил с места собираясь бежать в транспортный отсек. На экранах замигала эмблема фрегата «Торнадо». Голова лысого мужчины с бульдожьими щеками и припухшими веками, проглядывала сквозь короткие волны помех. Спустя несколько мгновений рябь ушла и вот на него напряжённо смотрели воспалённые глаза полного мужчины.
-С вами говорит Капитан Сум. Цорн, мы получили ваше сообщение. Уточнили местоположение группы и проанализировали ситуацию. Похоже, что у группы профессора Нейтинга отключилась вся техника. По нашим подсчётам у них где-то три часа. Потом наступит ночь и там начнётся настоящий ад. Как так получилось, что вы остались в одиночестве на базе? Ведь вы там один, я правильно понял?
-Да капитан. Это было самостоятельное решение профессора Нейтинга.
-Понимаю ваше состояние орион, но вам нельзя покидать базу. Мы выслали спасательный челнок, он уже в пути. Через час спасательная группа будет на месте. Оставайтесь на базе и будьте на связи. Мы свяжемся с вами, Цорн.
-Но капитан, в подобной ситуации час это очень долго! Я ведь могу…
-К сожалению, других вариантов нет. Помощь в пути. Ждите.
-Вас понял. -изображение капитана исчезло. На мониторах возобновилась трансляция изображений с ястребов. Взгляд нервно бегал по картинкам, он нервно стучал пальцами по приборной панели. Время шло. Через двадцать стало понятно, что группа решила обратно идти пешком. Ещё пятнадцать минут, орион насчитал первые потери. Гибель старика, которую он увидел собственными глазами и странное отсутствие Сантоса. Ещё несколько минут и небольшой пеший караван, идущий по терракотовой прерии, несёт раненого Атенто на носилках. Час подходил к концу, на связь никто не выходил. Мучительное ожидание и собственное бездействие выводили его из себя. Он хотел было… Но вот опять замигала эмблема фрегата, включилась видеосвязь. Болезненное лицо капитана вновь разбежалось по всем экранам.
-Цорн, у меня плохие новости. Спасательный челнок потерпел крушение, все погибли…
Но он уже не слушал. Бруно бежал в транспортный отсек подхватив на бегу рюкзак и оружие.
-Сумерки — это нехорошо, это очень плохо. Чёрт! - ударив обеими ладонями по штурвалу, он нервно наблюдал как медленно открываются ворота шлюзового отсека. Хотелось пробить их и наконец вырваться в эту терракотовую прерию. В лобовом стекле уже виднелись длинные тени редких растений, ложившиеся на рыжую почву негостеприимной планеты. На наручном мониторе загорелось сообщение. Это вновь заговорила голова капитана.
-Цорн, не покидайте базу. Мы отправили вторую группу … - быстро вырулив, транспортёр мчался по терракотовой прерии, поднимая за собой облака рыжей пыли.
Они вернулись вновь. Зловещие и тёмные силуэты восьминогих ящериц на фоне гаснущего заката, ждали своего часа. Их тупые морды с хищными жёлтыми глазами, были видны сквозь рассеивающийся жёлтый дым субтодорных гранат. Патроны заканчивались, гранат больше не было, дымились последние.
-Нужно встать спиной к спине, тогда они не смогут нас выдернуть по одиночке. - сказал Грин, проверяя наличие автоматных магазинов в разгрузочном жилете. Послушавшись его совета, доктор Рабио, Иверсон, здоровяк Пит и салага, прижались спинами друг к другу, готовясь дать последний бой. Дым рассеивался, закат становился всё мрачнее. Страшные угрюмые морды смотрели своими бездушными глазами. Будто зловеще улыбаясь, они иногда обнажали свой овальные зубы.