Сумрак входил в своё господствование, и до того мрачные краски «квадрата» с его приходом основательно терялись в беспощадной тьме. Наступало время охоты.
Насмотревшись на избу в которой пятёрка бравых старателей устроила застолье, орион осторожно спустился по склону.
Артём не видел с их стороны никакой опасности. Мужики налегали в избе на алкоголь и время от времени выбегали на улицу опорожнить мочевые пузыри или затянуться табачным и коноплянным дымом. У одного из компании, явно были проблемы с почками — паренёк каждые десять минут выбегал отлить и отдалялся от крыльца на приличное расстояние.
Зная, что бдительности со стороны противников нет абсолютно, орион уже не обращал внимание на хруст веток, которые давил с каждым шагом приближаясь по обочине дороги к дому из которого разносились маты пьяных мужиков. Слух он сконцентрировал на счётчике радиации, на мерзких бормотаниях голодных тварей, вое и рычание мутантов, собирающихся около деревни. Квадрат играл с ним этой какофонией звуков и шума. Порой Артёму казалось, что опасный «биотрон» совсем рядом, прямо за спиной, а жрун подкрался вплотную — но ничего подобного и в помине не было. Акустические эффекты, разлетающиеся по округе, проверяли его на прочность, заставляя напрасно вскидывать автомат и готовиться к ненужной стрельбе. И только хладнокровное спокойствие и вера в свои силы внушали ему уверенность и направляли дальше.
Артём остановился, осматривая растянувшуюся впереди чёрную вереницу частокола, за которым в зарослях высокой травы трещал по швам от пьяного гогота и шума покосившийся дом.
Ещё раз прислушавшись к звукам компании, орион углубился в кусты. Самое плохое, что могло сейчас сбить все его планы — это встреча с голодным «биотроном» или другим монстром. Он на одной из самых опасных территорий и готовиться надо сейчас к самому худшему.
Обойдя разложившиеся трупы двух «жрунов» с прогрызенными черепами и вырезанными желудками, он взял на изготовку автомат и перемахнув через мёртвых мутантов, приблизился к развалинам сарая к которому выбегал по нужде один из компании.
Орион перевёл дыхание, доставая нож и перекидывая автомат за спину. Пока всё было на руку: его никто не заметил, на него никто не напал и главное он был уже в заданной точке.
Пройдя заросли вишнёвых кустов, он приблизился к сгнившему крыльцу и затаился у кучи истлевших дров. Никакого движения он не услышал. Всё было абсолютно спокойно — ему казалось он один во всей этой густой тьме, спустившейся с ночью. В щель между закрытых ставней, орион посмотрел внутрь избы. Кроме этих пяти незнакомцев в помещении никого не было. Стол ломился из-под вскрытых консервных банок, нескольких литровых бутылок водки и строя пивных полторашек.
— Ну ты Андрюха красава! — хлопали по спине приятеля мужики.
— Нормально ты этих орионов заманил! Они вообще хорошо поработали! Нажива вышла реальная!
— Да, — кивал головой довольный Андрюха, разливая по стаканам водку. — Они повелись, мирного во мне надыбали, наивные.
— А тут мы им в жопы по рожку всадили!
— Нормально сработали, пацаны! — вставая со стула, произнёс Андрюха. — Давайте накатим за такие дни. Чтобы больше таких упакованных ходоков выхватывать!
Послушав их разговор, Артём понял, что это гады, с которыми церемониться не нужно… Все его выводы верны-это мерзавцы, по которым могилы плачут.
Отойдя к сараю, он вновь погрузился в ожидание, слившись с густым мраком. Минут через десять из хибары вышел Андрюха. Послышался щелчок пьезы, по воздуху рассеялся густой запах анаши. Артём приготовился. Всё его нутро настроилось как взведённый механизм капкана. Цель была совсем близко, и он это чувствовал каждой клеткой. По вспотевшей голове прошёлся колкий, противный зуд. Сжимая рукоятку ножа и вслушиваясь в приближающиеся к сараю тяжёлые неуверенные шаги, орион приготовился к атаке. Резко, он сделал из мрака рывок в сторону вышедшего мародера. Закрыв ему рот, орион подставил лезвие ножа к его шее.
— Где сектанты обитают?
— Чё, какие сектанты? — промычал злодей.
— Они Профессора держат у себя?
— Ты че гонишь, мы не сектанты. Он сам нам предложил работать на него!
От услышанного, Артём завис, как старый комп от «лага». Собрав мысли заново, он спросил:
— Кто предложил?
— Профессор твой! — выдавил мародёр.
— И где он? — не веря его словам, спросил орион.