По пути, Артём встречал наёмников «Контроля». Пару раз, попадались группы учёных из «белых катакомб» — их фирменная в эмблемах и нашивках экипировка «Заран», созданная на основе германского защитного противорадиационного комплекта «Drager», своим красным цветом постоянно мозолила глаза.
Конвоир провёл ориона до самого конца дороги к штабу группировки.
Сарнов стоял на крыльце и попивал ароматный индийский чай, смотря на плац.
Артём внимательно всмотрелся в угрюмое, волевое лицо полковника. Морщинистый лоб, над которым возвышался стрижка «платформа» из седых волос, спускался на серые глаза. Перебитый нос вписывался между морщинами и угловатыми скулами, а тонкие губы и тяжёлый мужественный подбородок добавляли этому монолитному лику ещё больше мужества и стойкости.
— Товарищ полковник, дежурный первого КПП, рядовой Власов разрешите доложить? — вытянувшись по стойке смирно, обратился к начальнику щитовец.
— Докладывай! — поставив кружку на перила крыльца, встал напротив подчинённого Сарнов.
— Во время несения службы, был замечен приближающийся к воротам разведчик организованной преступной группировки «Тяп-хряп», выдававший себя за ориона! — тараторил Власов. — Оказал активное физическое сопротивление. При себе имел только вот этот предмет, — щитовец вручил Сарнову коробку с гелеобразной жидкостью. — Потерь среди личного состава нет.
— Ясно всё! — лениво произнёс полковник, беря обратно кружку с недопитым чаем и рассматривая странную прозрачную коробку. — Давай его в комнату дознания.
— Есть! — выдал щитовец и пихнул к лестнице Артёма.
— Может меня послушаете товарищ полковник? Я из «Ориона»! Фил! Это я Резанному голову отпилил. Свяжись с Майором, спроси у него! — свинцовым голосом произнес парень.
— Угу, — Сарнов сощурил глаза и выдал презрительный смешок, с жалостью смотря на парня.
— Ступай, чучело «тяпхряповское»! — пихал охотника в спину Власов.
Заведя парня в прокуренное помещение штаба, щитовец свернул в левую сторону и повёл его к самой дальней двери у которой стоял его сослуживец.
— Кого привёл? — спросил крепкий, розовощёкий боец.
— Бандюгу! — сквозь стекло маски произнёс Власов.
Заведя ориона в комнату без единого окна, щитовец включил свет. Розовощёкий усадил Артёма на прикрученный к полу крепкими болтами металлический стул и выкрутив назад ориону руки, застегнул на них наручники.
— Всё паря, приехали! — промычал свиноподобный щитовец. — Сейчас будешь рассказывать, когда там Лихой атаку на нас планирует и откуда он гранатомёты взял.
С этими словами, боец Сарнова вышел в коридор и что-то проговорил Власову.
Артём почему-то был уверен в своих силах и положительном решении всех рухнувших на него проблем. Всё решить могла банальная беседа с полковником.
У Сарнова имелась телефонная линия не только с Майором и «орионами», но и с базой «Контроля», с учёными «Белых катакомб», с «тремя толстяками».
— Ну, — протянул вошедший в помещение полковник. — Говоришь, ты из артели «Орион» и ты завалил Резанного?
— Да, это так! — без какой-либо гордости заявил стальным тоном Артём.
От уверенности Артёма Сарнов оторопел, выпучив на пленника глаза, полковник пытался прочесть на его лице фальшь. Наконец, громко кхекнув, Сарнов помассировал крепкой ладонью, формата А4, свой жёсткий, затянутый морщинистой кожей, широкий затылок и нахмурив брови отошёл к столу, вперив взгляд на кипу каких-то никчёмных бумажек и что-то пробубнил себе под нос. Стараясь не форсировать планы по выбиванию из языка информации, Сарнов решил проверить смелое заявление пленника.
— Ишь ты, какой фрукт! — не смотря в сторону ориона, мотнул своей огромной головой командир щитовцев. — Проверю твои слова.
— Давно пора, — утвердительно произнёс Артём, в голосе которого не было ни нотки сомнения, что подкупало полковника ещё больше.
Выйдя из комнаты, лидер «Щита» уже в коридоре отдал указания подчинённому и удалился в свой кабинет.