Лес встретил их жуткими завываниями и редкими всхлипываниями.
«Началось…» — произнес в мыслях Артём, оглядываясь по сторонам.
Указательный палец прилип к спусковому крючку, готовый в любой момент вдавить его к рукояти.
Метров через сто, группа наткнулась на расстелившийся плотоядный мох в который угодил огромный «жрун». Картина заставила парней остановиться. Трёхголовый монстр, завалился на левый бок, который уже разъела кислота. Этот страшный, плотоядный настил достигал метров пяти в ширину и метров семи в длину. Тело чудовища без признаков жизни валялось в самой середине. Плотоядный бриофит взбухал, шевелился и постепенно заворачивался в рулет. Всё это происходило в метрах трёх от ориона и ему удалось рассмотреть основу этого коварного монстра. Оказывается ворсинки с ротовыми полостями на кончиках выходили из бугристой и ухабистой, как кора дуба, плотной коричневой кожи. Мутант продолжал заворачиваться и в итоге дошёл до своей жертвы. Поглотив мертвого «жруна», псевдомох приобрёл форму огромного валуна. Усиливая давление, мох-мутант начал сдавливать жертву. Под хруст переламывающихся костей мутанта, не успевшие прийти в себя сталкеры поскорее ретировались от этого адского пикника.
Поднявшись на невысокий холм, парни уловили шорох засевшего за деревом плазмоида. Сильные боли в их головах, подсказал куда следует уходить от коварного невидимого хищника. По мере угасания давления, ходоки определили безопасное расстояние от него.
Пройдя мимо дюжины высоких елей охотники вышли к оврагу.
— Шары во все стороны, мужики! Это места «кашпиков», — напомнил Гном.
Предположения Гнома не оправдались, команда спокойно миновала овраг не встретив ни одного мутанта-телекинетика. Поднявшись наверх, Гном вдруг остановился и резко грохнулся на грудь. Рыхлый с Артёмом тут же приняли позицию для стрельбы лёжа. Затаившись, парни медленно подползли к Гному.
Тувинец указал на двух леших, стоящих в двадцати метрах от них у крепкого кедра.
Артём достал бинокль. Мутанты балдели в неглубокой яме. Лешие довольно кряхтели, из их нижних конечностей вытянулись тонкие корни утонувшие в кровавом месиве, которым мутанты заполнили яму. Кем, или чем была эта алая каша, стоило только догадываться. Вперемежку с костями, внутренностями и одеждой, орион рассмотрел несколько автоматов и пару оторванных голов.
— Китайцев хавают! — передав бинокль Гному, произнёс Артём.
— Угу, — согласился тувинец. — Надо их кончать! Учуют суки все равно нас, попрутся вслед.
До этого момента Артёму ещё не доводилось видеть как трапезничают эти мутанты. Он конечно же натыкался на такие ямы с разорванными, гниющими останками людей и мутантов, но видеть как эти покрытые древесной корой чудища поглощают своих жертв, ему не доводилось. Зрелище жуткое. От получаемых через корни белков, минералов и углеводов с глюкозой, лешие довольно урчали и кряхтели. Их тела, наполнялись силой и мощью. Артём внимательно рассмотрел этих мутантов. У первого, корой и страшными наростами была покрыта левая часть тела, у второго правая.
Рыхлый в гневе харкнул в сторону корокожих. Достав гранату и вырвав гнилыми зубами кольцо, он кинул её в яму с образинами. Вжавшись в землю, путники дождались мощного взрыва, поднявшего из ямы кровавый столб. Алая каша, перемешанная с землёй и щепками, окрасила всё в радиусе метров пяти красным цветом. Разорванные тела леших, дёргались в предсмертной агонии. Тем временем Рыхлый подбежал к первому мутанту, с оторванными конечностями, и выпустил порцию пуль в непокрытую корой часть морды. Вторая особь с оторванными ногами-корягами пыталась уползти. Загребая землю своими мощными лапами, покрытыми корой, мутант довольно быстро передвигался по земле. Рыхлый дал по нему очередь: пули ушли в молоко. Прошив второй короткой очередью покрытую наростами и корой спину лешего, долговязый нервно сплюнул, догоняя мутанта. В этот момент к Рыхлому присоединился Гном, отчаянно паля по чудовищу из пистолета. Какая-то из пуль всё же достигла своей цели и пробив мутанту черепную коробку, разметала по траве серые мозги.
«Ну и балбесы, — заключил в уме орион, смотря на спутников. — Идиоты, с такими темпами через сто метров вообще без желудей останутся».
Отвлёкшись на леших сталкеры не заметили, как с северной стороны на них вышли пять «объедков». Четверо несли на своих головах огромные плотоядные грибы, пятый взбух, как утопленник — токсины паразитирующих в нём червей, занесённых «чёрными комарами» превратили беднягу в пузырь.