Пройдя ещё несколько десятков метров, парень услышал разрывающее рычание голодного монстра.
Замерев, орион вцепился в автоматическую винтовку и прислушался к рыку. Это был жрун. Рыча и сопя, мутант бежал к ориону, снося всё на своём пути. Приготовившись к стрельбе с колена, орион направил автомат в ту сторону из которой доносились рычания голодного монстра. Прицелом, он уже держал обгоревшие кроны, за которыми с хрустом и треском падали обугленные деревья, бухавшиеся на выжженную траву от чудовищной силы прорывающегося напролом с решительностью танка, огромного мутанта. В какой-то миг сталкер расслышал раздающийся позади механический звук и когда в метрах пятидесяти показалось тулово вырвавшегося мутанта, раздался грохот автоматической пушки. Снеся стволы мёртвых деревьев, бронебойные пули ворвались в тело чудовища и разорвали его на мелкие куски. В считанные секунды от мутанта ничего не осталось. Пригнувшись ещё ниже, орион повернул голову назад и увидел между редкими кронами деревьев «экобота». Робот достигал в высоту метров четырёх. Его металлический квадратный корпус с одной пушкой и двумя, посаженными сверху пулемётами, располагался позади какой-то ёмкости с трубой, из которой вырывался густой пар и всё это добро сидело на огромной танковой основе. Пыхтя паром и визжа механизмами, боевой экобот валил траками деревья и медленно приближался к разорванному мутанту.
— Всем надо кушать! — проговорил орион, отходя в сторону от своего укрытия, к которому уже подъезжал экобот.
Ничего интересного в трапезе «робота с желудком», парень не увидел.
Подъехав к разорванному телу монстра, экобот открыл в основании корпуса дверцы, из которых показались гидравлические клешни установленные на трёхметровой конечности, похожей на металлический канат, покрытый полимерной оболочкой. Собрав с травы останки мутанта, экобот закидал их в ёмкость, расположенную позади корпуса и изучив внимательно вращающимся триплексом, стоящего в метрах пяти ориона, доставшего из кармана брелок, удалился в обратном направлении. Переведя дыхание, орион убрал брелок и ускорил шаг. Встречаться больше с экоботами ему не хотелось.
Солнце уже было в зените. Адский жар раскалил униформу и оружие. Артёма казалось, что его кровь начинает кипеть в венах. Постоянно себя подбадривая и попивая воду, орион наконец-то преодолел лес и вошёл в царство зелени и мутантов. Сектор подконтрольный роботам-чистильщикам, остался позади.
Зной выжигал всё вокруг. Ориона заливало липким потом, невыносимая жара выжигала все мысли. Язык прилип к нёбу и превратился в изнывающую от нехватки влаги жабу. Артём решил не шутить с такой жарой и передохнуть в тени высокого древнего дуба, раскинувшего свои огромные крепкие ветви как исполинское чудовище. Эта кошмарная шквара грозила мощным тепловым ударом. Артём не торопился подходить к дереву, синяя тень которого манила охотника всё сильнее. Орион внимательно осмотрел покрытый наростами крепкой коры ствол дуба. Не увидев никаких признаков затаившегося лешего и серых опухолей плотоядного гриба, Артём вошёл в теневое пятно и сняв разгрузку с шлемом, присел на сочную, зелёную траву. Глотнув из фляги воды, орион посмотрел в сторону комплекса Мизерова. Сняв защитную перчатку с правой руки, Артём помассировал мокрый затылок. В ушах раздавался тихий треск, который вскоре прекратился.
«Хорошо если всё пройдёт без боя…» — подумал Артём, пытаясь настроиться на мирное решение проблемы.
Но в тоже время, пытаясь зарядиться оптимизмом, он понимал, что процентов семьдесят из вооружения придётся пустить в ход.
Беспокоило его еще то, что Профессор может быть уже давно мёртв и поиски напрасны. От этих мыслей, нахмурив брови, он дёрнул головой и встал на ноги. В гибель, этого человека ему верить не хотелось и такие чёрные мысли иногда врывающиеся в его голову, ему приходилось отгонять постоянно, оставляя в ней только цель, твёрдую и неоспоримую цель.
Взглянув на ударопрочный циферблат наручных часов, Артем тяжело вздохнул. До того времени, как начнёт смеркаться, оставалось больше пяти часов. Это в идеале, если следовать времени и режущим сутки этапам, от утра до вечера. Такое было, но очень редко. Квадрат по всем атмосферным признакам мог устроить утро в полночь, а махровую ночь опустить в разгар обеда. Мог выпасть снег и растаять за час, оставив на земле грязь и слякоть и снова лето. Вообще, времён года в «квадрате» не было. Постоянно стояла перманентная ранняя осень или жаркое лето даже в январе. А если начинался «тороидный смерч», то жди после него испепеляющего зноя и пекла. Если аномалии начинались с самого утра, или ночь затягивалась до самого обеда то всё, пиши-пропало: все 24 часа будет творится такая непонятная ерунда.