– Да что вы… – начала говорить сиделка, но он уже не слушал. Вчера, проходя к столовой, шлюз наверх он видел, так что сейчас бегом поднялся по лестнице и оказался в темном, едва освещенном кубе, сделанном, по всей видимости, все из тех же быстровозводимых панелей, но тут хотя бы был свет.
– Что-то ты медленно, – заметил Роман. Он стоял у выхода без костюма, в одной куртке. – Готов, шнурки не забыл завязать?
– Так точно! Разрешите вопрос?
– Давай, чего уж.
– Почему мы без защиты? – настороженно спросил Саша.
– А, все просто, мы нашли профессора, того, который делал биоройдов, – ответил генерал, выходя наружу, – выяснилось много интересных подробностей. О, скажем так, побочных эффектах. А потом с материка прислали данные по тестированию этих симбионтов в лабораторных условиях. Если кратко, то радиация нам не страшна. Более того, под ее воздействием мутация протекает быстрее. Так что не удивляйся ничему.
– Можно подумать, бывает страннее, – пробормотал Саша, у которого цветовая синестезия объединилась с перекачанным зрением и слухом, создав в мозгу настоящий эхолокатор.
– Может, поверь, – ответил Роман, заходя в большое строение, напоминающее гараж, в котором уже стоял ожидающий их БРДМ. – Кстати, ни разу за это время ты не задал ни одного вопроса о своей семье. Неужели не интересно?
– Прошу прощения, но разве они не погибли в теракте, как и почти все остальные? Ведь были бы сведения, вы бы обязательно поделились?
– Хэх, а я-то думал, что про вашу фамилию байки. А ты и в самом деле Сухой, как дерево, пусть и псих. – Генерал залез в откинутую крышку десантного люка, Саша последовал за ним и с удивлением обнаружил внутри хмурого Орина. – Если что, твой дед жив, как и мать, и старший брат, кажется. Сейчас старший взял на себя руководство одной из поволжских военных баз. У старика стальная хватка и такие же нервы.
– Это точно, он же участвовал во всех конфликтах второй половины века.
– Ну что же, значит, хотя бы долю его хладнокровия ты позаимствовал. Как у тебя со здоровьем?
– Полностью готов! – ответил Александр, выпрямляясь, и чуть не ударился головой о низкий потолок десантного отделения. Сапер тем временем задраил дверцу, ворота распахнулись, и БРДМ выехал наружу, быстро вращая гусеницы.
– Отлично, значит, сегодня же приступите к следующей миссии. Идете отделением на поиски майора Древнева, – усмехнулся Роман. – Надо же мне его разжаловать за невыполнение приказов? – добавил он, глядя на удивленного Сашу.
– Так точно.
– Но это только одна из задач. Основная – добраться до Сахалинского военного морского училища, что на восточном берегу. Нужно понять, что у них творится, нам требуется помощь, узнай, могут ли они ее оказать.
– Можно вопрос не по теме?
– Давай, три минуты у нас есть, – кивнул Ферронов.
– Вы сказали, что мутации могут быть самыми разными и ничему нельзя удивляться. Вы имели в виду что-то конкретное?
Вместо ответа генерал снял с левой руки перчатку, а потом, достав правой из сумки кусок сухпайка, положил его на раскрытую ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, но затем раздался ощутимый хруст, галета треснула и начала быстро таять. Александр как завороженный смотрел на это полными непонимания глазами.
– Поглотитель, так мы это назвали, – сказал через время Роман, – позволяет питаться практически всем, чем угодно, пить и есть, не снимая походного снаряжения и шлема. Пусть и очень медленно, но он съедает любую пищу или растительную материю, отдавая питательные вещества всему организму прямо в кровь. Именно поэтому я тебе и сказал: не удивляйся ничему.
– Как? Как это вообще возможно?
– Спроси у Чо Фана, если хочешь. Пока замечены полтора десятка отклонений. При этом они не уникальны, у многих дублируются. – Ферронов отвернулся к маленькому окошку и заговорил уже скорее сам с собой, чем с Сашей: – У наших, правда, пока изменения минимальны, в основном пришла информация с материка. Но, как я уже сказал, ничему не удивляйся.
– Есть, – неуверенно ответил Александр. – А что пока обнаружено? Ну, чтобы уж точно не удивляться.
– Роговые наросты типа брони, – начал перечислять Роман, – клинки из костей, правда, короткие. Эхолокация, усиленные до крайности слух, зрение и обоняние. Говорят, примерно как у собак. Но это ты и сам знаешь, в твоем отряде такое есть. А вот чего еще не видел, так это электрических органов, тоже, говорят, есть, как у скатов или угрей. В общем, – Ферронов замолчал на секунду, а потом огорченно констатировал: – Не люди мы больше. Еще и по наследству передается. Говорят…