Девушка открыла дверь своего номера и вошла. Каково же было ее удивление, когда она увидела Мэрибель, стоявшую у большого зеркала. Она укладывала волосы, превращая их в легкие, струящиеся локоны. Одета она была в длинное платье золотистого цвета. Мэри казалась принцессой, сошедшей со страниц книги сказок. Утонченность ее фигуры подчеркивали открытые плечи, красота и изящность линий ее ключиц дополняли образ нежной красавицы.
– Господи, Мэри, какая ты красивая… – завороженно произнесла Ария, все еще стоя на пороге, не в силах оторвать взгляд от своей подруги.
Мэрибель радостно улыбнулась и прошлась вдоль комнаты, демонстрируя свой наряд.
– Тебе нравится? Я, если честно, просто влюблена в него!
– Как это может не нравиться? Ты определенно будешь самой красивой на этом балу!
– А вот и нет. – Она еще более загадочно улыбнулась и побежала в соседнюю комнату. – Конечно, не стану отрицать факта, что я буду выглядеть почти лучше всех, но все-таки есть еще один человек, который затмит всех своей красотой. – Она вышла, держа в руках уже выглаженное и полностью подготовленное роскошное черное платье без рукавов, с еще более изящным декольте. – И этот человек – ты!
Ария непонимающе уставилась на девушку.
– Где ты это взяла?
– Что за вопросы? Купила! – Она начала ходить вокруг девушки, прикидывая угадала ли по параметрам. – Так, я думаю, оно подойдет даже идеальнее, чем я думала! Взяла черное, чтобы тебе было комфортнее. Быстрее надевай, я сделаю тебе прическу и макияж. У нас остался всего час.
– Мэри, я не собиралась идти. Я не ношу…
– Если ты не пойдешь, то я тоже. – Она села на кровать, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди. – И ты будешь до конца своих дней жить в Орлеане с мыслью, что из-за тебя меня, такую красивую, так никто и не увидел. А еще я буду тебе это припоминать.
Ария с полной серьезностью смотрела на блондинку, а потом прыснула со смеху.
– Это шантаж!
– Никакого шантажа – я лишь констатирую факт. Буду сидеть с тобой рядом весь вечер и укоризненно пялиться.
– Я уже сказала всем, что не пойду…
– Вот и отлично! – Она радостно подскочила с места. – Будет для этих «всех» сюрприз. К тому же я хочу посмотреть на лица парней, когда они увидят тебя в таком виде! Ты такая красивая, но всегда в этих своих неприглядных нарядах. Ну же, одевайся. Прошу, сделай мне приятно, отвлеки меня от вчерашнего. Ладно?
Ария поджала губы и несколько секунд смотрела то на подругу, то на платье, которое та нетерпеливо держала в руках.
– Уговорила.
– О, да! А теперь победный танец! Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец! – Мэри начала смешно пританцовывать, а потом подбежала к Арии и крепко обняла ее. – Шевелись! Сегодня нас ожидают бесконечные взгляды и, надеюсь, увлекательный вечер!
Ария искренне улыбнулась подруге, взяла платье и побежала переодеваться.
Арон и Гойо, одетые в элегантные черные смокинги, распахнув широкие двери, ступили на порог бального зала. На пару секунд они замерли, искренне залюбовавшись убранством просторного помещения: массивные люстры, покрытые золотой краской стены, музыка, льющаяся из оркестровых инструментов. Туда-сюда сновали официанты, одетые в специальные одежды, будто из прошлых веков. Зал был наполнен людьми, которые намеревались повеселиться на славу.
Арон осмотрелся и вдалеке заметил Эстеллу и Фабио, которые в свою очередь также увидели их и теперь активно махали, призывая их подойти.
– А вот и твоя девушка… – ухмыльнулся Гойо.
– Ну, пойдем поздороваемся, – сухо ответил парень и стремительно направился в их сторону. – А Тит когда придет? – добавил он, краем глаза глянув на идущего рядом Гойо.
– Уже должен. Он хотел купить небольшой подарок для Мэри. Хочет извиниться. Вопрос лишь в том, где сама Мэри…
– Может, она решила не идти из-за Арии?
К ним подошел официант с полным подносом напитков. Гойо взял бокал шампанского, Арон вежливо отказался, и мужчина спешно удалился. Арон заметил, как Фабио и Эста сами направляются к ним.
– Никогда не спрашивал… – стушевался Гойо. – А почему ты не пьешь?
– Не переношу алкоголь. С рождения в нем купался.
Друг молча кивнул, но Арон видел, как на его лице отразилось не что иное, как жалость. Ничего сказать он не успел, поскольку к ним подошли друзья.
– Привет! – Эстелла натянула приторную улыбку и подошла к Арону, приобняв его. – Мы вас ждали. Где пропадали?
– Да мы просто… – Гойо неожиданно замолчал, ошарашенно глядя на вход.