– Я всегда осуждал тебя и говорил о том, что в Орлеане все максимально толерантные и тут нет никому дела до того, кого ты любишь. Но я и подумать не мог, что ты окажешься прав и что все-таки такие люди здесь есть. И их немало.
– Они есть везде, – с горечью ответил Тит. – Орлеан – это вовсе не рай, здесь те же правила, что и на Земле. Я боялся, что именно это погубит нас. На Земле так и случилось. Я никогда тебе не говорил, но в тот самый год, когда я умер, мой отец перешел все границы и публично унизил меня так, что я не выдержал и избил его…
Тит вышел из машины, посмотрев на охрану возле ресторана. Молодой человек был одет в красивый черный костюм, волосы были зачесаны назад, а в левом ухе блестела небольшая золотая серьга. Он взял огромнейший букет пионов и уверенно пошел ко входу. Титу сегодня исполнилось двадцать четыре, а его маме сорок пять. И она была единственной, кто поздравил его. Как бы отец ни упирался, женщина не могла не пригласить сына на празднование своего юбилея, а он не мог не поздравить мать, потому решил прийти прямо в разгар банкета, чтобы доказать отцу – он больше не боится его и ничуть не стыдится своей ориентации.
– Вам передали, что геям вход запрещен, – раздался голос одного из охранников.
– Чего? – На лице Тита появилось насмешливое выражение. – Кто передал?
– Мужчина, который организовывал это мероприятие. Приносим извинения.
Тит с досадой покачал головой, закатил глаза и отошел в сторону, чтобы набрать номер мамы.
– Мам, на твой день рождения геям вход запрещен. Выйди, я тебя поздравлю и поеду.
– Господи, это все твой отец, черт бы его побрал. Подожди минуту, Тит…
Парень положил трубку и снова покосился на охранников. Спустя некоторое время мама вышла наружу и, увидев сына с букетом, широко улыбнулась.
– С днем рождения, мам. – Он улыбнулся ей в ответ и вручил букет. – Я не мастер по выбору подарков, поэтому просто перевел тебе на счет деньги. Сможешь купить что захочется.
– Спасибо, дорогой. – Она еле удержала в руках роскошные цветы и поцеловала сына. – И тебя с днем рождения! Прости отца, он явно не в себе…
– Плевать, – ответил парень, опустив глаза. – Хорошо вам провести вечер, а я поеду, пожалуй.
– Нет! Пожалуйста, останься. Сегодня собралась вся семья, только тебя не хватает. Не обращай внимания на отца, он не будет тебя трогать, я с ним поговорила. Идем, милый. – Она взяла его за руку и потянула за собой.
Войдя внутрь, Тит заметил небольшую группу людей, в основном родственников, которые тут же обратили на него свои взоры.
– Тит, милый, какой же ты стал! С днем рождения! – раздался голос его тетушки, которая очень давно его не видела.
В его сторону тут же посыпались поздравления, и пока он раскидывался благодарностями, заметил отца, который сидел в центре и смотрел на сына с откровенной неприязнью.
– Привет, пап, – сказал Тит.
В зале на пару секунд воцарилась гнетущая тишина, но затем отец Тита весь подобрался и, не обратив внимания на сына, громко провозгласил:
– Присаживайтесь, пожалуйста, пора начинать праздник!
– Понятно, – пробурчал парень себе под нос и сел подальше от родителей.
Более получаса гости обсуждали жизни друг друга, сплетничая и перемывая кости не слишком удачливым родственникам или друзьям. Тит поглощал уже пятый бокал безалкогольного коктейля, периодически краем уха улавливая суть разговора. На него посматривали, будто он был чертовым экспонатом в музее. Наконец, к нему обратились:
– Чем ты сейчас занимаешься, Тит?
– Я был профессиональным хореографом, в данный момент учусь на юриста. – Он на пару секунд замолчал, осознавая, что все происходящее в его жизни сейчас – это влияние отца, а не его собственное желание.
– Встречаешься с кем-нибудь? О детях еще не задумывался?
Послышались тихие смешки. Мама Тита легонько толкнула мужа локтем и опустила глаза.
– Я думал о детях, но позже, сначала хочу реализоваться, встать на ноги.
– Хватит! – Мужчина откинул салфетку и грозно посмотрел на сына. – Побойся бога! Какие дети? Разве у таких, как ты, могут быть дети?!
Тит сжал челюсти почти до скрипа, едва сдерживая себя от приступа гнева. Он видел, как на него уставились собравшиеся в ожидании ответа. На что они надеялись? Что он кинется на отца с обвинениями в гомофобии? Тит покачал головой и вздохнул.
– Да, моя ориентация отличается от вашей, – произнес он, набравшись мужества. – Но разве это что-то меняет? Меняет меня, как человека? Нет. Это мое личное дело. Я не лезу в ваши личные жизни, верно?