В назначенный день они выдвинулись в путь. И как только скрылись видимые очертания близлежайших поселений, Максим стал меняться. Речи его стали всё грубее. Он стал более нетерпелив, более раздражён на Софию. Она же ужасалась: одна, в неизвестном ей месте, с неизвестным человеком. И как только она додумалась?! Куда ей бежать? И как? Первые сумерки обернулись для неё кошмаром. Максим действительно был величайшим. Он увеличился до громадных размеров и превратился в огромного огнедышащего Дракона. Он похитил Софию просто, почти не прилагая усилий. Схватил крепкими своими когтями, расправил свои великие крылья и взмыл в небо, которое покрывалось уже сверкающими звездами. София, столь независимая и веселая, оказалась в полной власти неведомого существа. Судьба её была в чьих-то чужих руках. Отчаяние настигало её постепенно, кричать не было смысла. Сопротивляться тоже. Во время парения в лапах Дракона она лишь едва заметила роскошную и сказочную красоту горных массивов и ночного неба, будто Природа давала ей обнадеживающий знак...
Он не мог уснуть. Ему снились ночные кошмары. Одна и та же девушка звала его на помощь. И имя его называла. Барнаул. Барнаул... Был её зов. Прекрасная незнакомка была в лапах Дракона. Он видел лишь удаляющийся от него взгляд, полный отчаяния и надежды именно на него. Именно он должен её спасти. Действие сна происходило на фоне гор.
Уже неделю, а точнее 6 дней подряд, ему снился один и тот же кошмар. Ничего не помогало. Стоило мужчине уснуть, как он вновь видел эти горы, эту деву, и этого Величайшего Дракона...
Не было сил сражаться со снами и с призраками. На седьмой день, после резкого пробуждения от своего кошмара, Барнаул вышел на балкон и.... Ааааааа!!!!. На него прямо посреди ночи быстро и стремительно направлялась сова! Сова! Посреди ночи в городе! Блин!!!! Она налетела прямо на него. Замахала своими крыльями, стала царапать когтями. Барнаул громко закричал от испуга, и ему нисколь не стыдно было за это. Несколько резких слов! Что за напасть?!
Сова оставила шрам от своих когтей у него на ключице, ближе к шее. А вдруг, сова пыталась задеть сонную артерию? Сильный испуг охатил Барнаула. Ночная птица улетела. Парень оглянулся. За свои 23 года он никогда так не пугался. Много было в его жизни приключений, но подобной мистики он ещё не видел. На полу балкона лежало письмо. Что за чёрт? Сова принесла письмо? Что за сказки?
В письме было только: "Ты мне нужен. Спаси меня. Алтайские горы. София."
Встреча с колдуном. Превращение в орлицу.
Достигнув вершины, Дракон оглушительно заревел. Его рёв был криком победы, криком, обозначающим, что он поймал добычу и принёс её в логово. Плавно приземлившись, Дракон разжал свои лапы с когтями. Софии несколько мгновний понадобилось, чтобы прийти в себя. Она осмотрелась. На вершине горы было небольшое плато. Здесь, на площадке, способной вместить огромного величайшего Дракона, стояла большая постройка, в виде дома-шалаша-хижины. Из неё вышел старик. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он знаком подозвал Софию к себе. Выбора у неё не было. Она ватными ногами ступала к дому этого колдуна. В животе всё похолодело. Что с нею будет сейчас? Останется ли она живой? Или?
Внутри хижины было темно, неприятный запах окутал её каким-то тугим покрывалом, её затошнило. Но она сдержалась. Колдун посморел на неё и подал ей стакан, внутри которого находилась жижа бурого цвета, над жижой парил дымок, зловонный запах исходил от этого стакана. Колдун жестом приказал пить. Никаких слов, никаких вопросов и объяснений. Всё так просто? "Будет ли мучительной моя смерть?",- подумала она, и проглотила залпом весь стакан. София привыкла с головой погружаться в приключения, полностью, с головой погружаться в жизнь, без остатка. Это же её качество проявилось и тут. В смерть она тоже погрузилась смело и решительно. Вся и без остатка.
Был ли колдун плохим человеком? Был ли Дракон злым персонажем в этой сказке? Это нам ещё предстоит узнать. Может, это была обязательная часть пути наших героев?
София открыла глаза рано утром на рассвете. Вместо рук у неё были крылья. Вместо ног - лапы с когтями. Обернулась она орлицей. Обрадовалась.
Разбежалась и прыгнула с вершины. И взмыла вверх. Над хребтами, выше облаков, совсем около солнца.
Орлица и Барнаул.
Орлица не могла надышаться, не могла насладиться своим полетом. Она была в раю. Всё, что ей нужно было, находилось здесь. В этом чудесном месте. В этих Алтайских горах. Это был её дом. Её защита. Её убежище. Вся её прежняя жизнь казалась столь незначительной и столь пустой.