— Что с вами, отец?
— Ничего… Я хотел бы знать меру твоих способностей и умственных достоинств, сын мой, — отвечал царь. — Уготовано тебе высокое поприще…
— Право, пока Его императорскому величеству рано думать о покое… Вы не стары, — наследник, следуя наставлениям матери, убеждал отца в отсутствии честолюбивых видов на престол. — И вы могущественны.
Самодержец, снедаемый тягостными сомнениями, вдруг впадал в сентиментальность:
— Сколь бы сильным я ни выглядел, а старости не миновать… Улавливая в глазах расчувствовавшегося отца глухую настороженность, наследник, памятуя а наставлениях, деликатно возражал:
— Не печальтесь, отец… Старость и вы — несовместимы…
— Почему ты так полагаешь?
— Потому, что вы окружены обожанием… безмерным обожанием матери и подданных ваших…
— Гм… безмерным? — Император прятал горькую ироническую усмешку. — Где тебе знать…
— Я это знаю с положительной определенностью! — не уступал Романов-младший.
Император вскидывал взгляд из-под тяжелых, набрякших век.
— Я не вижу еще пользы, которую могу принести вам. Какая вам нужда во мне, неоперившемся отроке…
— Почему ж… тебе уготован высокий жребий… Ты ведь — надежда державы…
— Отечество уповает на вас. Я счастлив у вас учиться.
— Ну, а все же… когда бы ты хотел надеть «шапку Мономаха»?
— Когда я буду достоин этой чести.
«Однако, его не проймешь, — думал царь. — Никак мать его вымуштровала… — И он снова гладил темные завитки волнистых волос. — Так вымуштровала свое чадо, что комар носа не подточит… чтоб не проболтался ненароком о маменькиных аппетитах и уловках… О тайных поползновениях и сговорах… Бедное усердное дитя!.. Ты хочешь уверить меня в своей сыновней преданности, ты хочешь затесаться в мое омраченное сердце, в потемки моих сомнений…»
И после каждого подобного разговора самодержец не только не ощущал облегчения, но и впадал в еще более гнетущие сомнения.
На сей раз императрица, затаившаяся за дверью, неожиданно прервала их беседу, переступив порог с ласковым выражением на лице, и пригласила их завтракать.
Царь позавтракал нехотя, с видимой поспешностью, и после чая покинул стол, собираясь отправиться в Зимний.
Там, во дворце, он обретал привычное ощущение властительной уверенности и несокрушимого могущества.
Глава пятьдесят пятая
Старый статс-секретарь, рассматривавший почту, не мог бы с точностью сказать, как встретит царь донесение, в каком настроении и состоянии он вернется от царя. Возможно, Его императорское величество распечатает и просмотрит все пакеты, и распорядится немедля. А может статься, что, пробежав глазами несколько строк, отставит в сторону: «Успеется…»Самодержец, бывало, иной раз сам затребует почту. Случалось, при дурном расположении духа, представленная почта вызывала раздражение:
— Что это они забрасывают меня письмами? Ужели полагают, что я в полном неведении о положении дел?
Статс-секретарь пытался отвести грозу.
— Да-с… — ваше императорское величество. Но кому им писать, как не вам…
— Что ж, на мне свет клином сошелся? — подтрунивал царь, — почему бы не адресовать их к тебе? Почему ты не распечатаешь, не прочтешь сам, что дельно, а что пустое?
— Помилуйте, государь… Я не вправе…
— Почему?
— На этот счет не изъявлена ваша высочайшая воля.
— Разве не довольно изустного слова?
— Я, право, еще не услышал с твердою определенностью…
— Как тебя еще вразумить?.. «Разрешено предварительное ознакомление со всей почтой…» Так, что ли?
— Ваша воля, государь…
— Да, уж моя…
— Я буду поступать так, как угодно вашему императорскому величеству.
— То-то и оно, генерал! — Государь впадал в раж:- Никто из вас гроша ломаного не стоит! Куда ни кинь — сумбур, раздор, развал! А вы торчите предо мной, козлом бородатым! На кой черт эта вся писанина! Все «караул» кричат! Когда же вы научитесь исполнять свой долг подобающим образом? Ну, ответствуй, ваша светлость, когда?