– Поверит, – Келлар сдвинула брови. – Нери сказала, что готова принести мне одну вещь (информационный кристалл Крайи – прим. автора), которая развеет все его сомнения. Она доверилась мне потому, что больше никто не сможет остановить охоту за синхронимом…
– Это, наверное, письмо матери Кела? – предположила Лена, которой тоже показали голограммы на кристалле Крайи. – Да… Тогда сенатор точно должен поверить.
– А ты сомневаешься, что я смогу повлиять на отца?
***
_Остров Нери_
Кристель увидела легкий катер “УБРИ”, приближающийся к острову, издалека. На всякий случай девушка затаилась за камнями, приготовив пистолет.
Нери и Мейра работали в шаттле, собирая синхроним; с ними на всякий случай был Кел, а Кристель караулила снаружи. После демонстрации, устроенной Куоленом, она готова была к любым сюрпризам и намеревалась при необходимости дать достойный ответ агрессору. “Эрик, тебя ждет “очень теплая семейная встреча”…”.
Серое небо лохматилось черными рыхлыми тучами – какой контраст с той яркой синевой, которую Кристель видела пару месяцев назад, выздоравливая от ран.
Такие же серые волны накатывались на берег, кое-где в море мелькали белые шапки. “Да, океану немедленно нужна помощь. А если кто-то попробует помешать девочкам, он будет иметь дело со мной!”.
Катер причалил к берегу, зарывшись носом в песок. Выскочив, Куолен втянул суденышко на твердую землю. Порыв ветра взъерошил его густые темно-русые с проседью волосы.
– Черт, ну и погода, – пробормотал Эрик, посмотрев на небо. В черных брюках полувоенного образца и такого же цвета рубашке с закатанными рукавами, в высоких ботинках, похудевший и быстрый в движениях, он выглядел совсем как тогда, под Кальяо, когда их осталось всего двое против целого отряда на горящем аэродроме… Как в Панаме, где они, Волк и Орлица, нагнали страха даже на самых отпетых ребят.
Но Кристель хорошо помнила и Колорадо. Самолёт, зависший над пропастью, лавина, прошедшая в паре дюймов от них, пронизывающий морозный ветер, отнимающий последние крохи тепла. Ребята из отряда гибнут один за другим, и надежда все-таки найти эти проклятые ящики с деньгами сменяется другой – хоть бы выбраться живыми. А потом – безумные глаза Трейверса, наводящего на них пистолет: “К черту твои деньги и к черту тебя, Куолен! Отдай мне вертолет и пилота и катись куда хочешь!”. Эрик привлекает ее к себе; Кристель доверчиво подходит к нему, уверенная, что Эрик найдет выход… Но к ее спине прижимается дуло “орла”, и муж шепчет о любви и жертве.
А потом – зал заседаний ОРКА, белые костюмы сотрудников УБРИ, сгрудившихся вокруг кресел Хеллеграна и мисс Келлар – и холодные пронзительные глаза Куолена, который, весь в черном, выглядит инфернально. Все так же хитер, изобретателен и беспощаден. И Кристель сразу интуитивно угадала среди сотрудниц УБРИ тех, с кем Эрик позволял себе неуставные отношения. Он словно клеймил своих трехдневных пассий незримым, но несмываемым тавро. По тому, как он смотрел на Келлар, девушка определила, что их отношения прекратились по инициативе этой брюнетки с таким же холодным взглядом, как у Эрика. Этим она выделялась из остальной вереницы подружек Куолена, и он уважал ее как родственную душу. Они легко нашли общий язык. Сейчас на него смотрит по-особому лейтенант Борг, и Кристель заранее сочувствует этой девушке, которая слишком серьезно воспринимает ухаживания Куолена. На ОРКА Эрик с интересом посматривает на Морган Клейборн, и Кристель надеялась на здравый смысл учительницы кадетов; молодая американка не выглядела дурочкой, которую легко заманить в сети.
И только случайная встреча с Никки, теперь – Николасом, лейтенантом Пинкстоном, как будто выбила Куолена из накатанной колеи. Хотя вряд ли. Легче пробить броню тяжелого танка из игрушечного пистолета, чем достучаться до человеческих чувств матерого диверсанта. “Или я чересчур категорична?”.
Заслонясь рукой от ветра, Куолен прикурил, осмотрелся и окликнул:
– Кристель! Сдаюсь: не могу угадать, где ты прячешься. Может, выглянешь? Я один и хочу только поговорить!
Демонстрируя свое миролюбие, он показал открытые ладони. Кристель медленно поднялась из-за камня, держа навскидку пистолет.
– Отойди на пять метров и сядь на бревно, – сказала она. – И держи руки так, чтобы я их видела.
– О-кей, – пожал плечами Куолен, – если тебе так спокойнее, – он сел и с наслаждением вытянул ноги. – Но неужели ты мне настолько не доверяешь? Я думал, мы теперь в деле, раз у нас одна проблема на двоих…
– Может и поверила бы, если бы ты все лето не вертелся вокруг Хеллеграна и его помощницы, – Кристель отступила еще немного, держа Эрика под прицелом. – И если бы не шрамы на левом плече. Я заметила, Эрик, что ты был в замешательстве, встретив сына. Но я знаю, что в интересах дела ты готов на любые жертвы, в этом я убедилась на своей шкуре. И я тоже на все готова ради своего дела. Девочки включат синхроним и исправят все, что вы натворили со своим проклятым гидромитом.
– Я тут не при чем, гидромит приказал использовать Хеллегран, – уточнил Куолен. – И еще, тогда я был еще не совсем в материале…
– Однако позаботился о том, чтобы очернить доктора Бейтс и поставить под сомнение ее позицию, – возразила Кристель. – Превзошел сам себя.
Куолен только вздохнул и пожал плечами, давая понять, что инцидент на трибунале за особый грех не считает, но уважает право Кристель на собственное мнение.
– Я все сделаю для того, чтобы девочкам никто не помешал, – жестко заключила девушка.
– А я и не собираюсь им мешать, – развел руками Куолен. Кристель удивленно сдвинула брови. “Как трудно бывает понять его логику, даже после двух лет совместной работы…”.
_УБРИ_
Сенатор Келлар настолько удивился, увидев на служебном видеофоне лицо дочери, что ни разу не перебил ее, слушая рассказ. В его кабинет Линда звонила крайне редко и только в исключительных случаях. Она обещала предъявить ему доказательства того, что использование синхронима при неверной активации приведет к катастрофе. По словам молодой женщины, доказательства не вызывают сомнений.
– Так что если мы достанем для вас синхроним, – заключила Линда, – пожать плоды его использования вы все равно не сможете. То, что творится сейчас, пустяки по сравнению с тем, что может случиться.
– И что я отвечу компаньонам, если они спросят, почему мы сворачиваем проект? – Ричард уже понял, что дочь говорит правду и уверена в своих словах, но что-то мешало ему сразу с ней согласиться. – Я смогу увидеть тот видеорассказ, послание инопланетян, о котором ты говорила? Ты видела его лично?
***
– Что ж, папа, – пожала плечами Келлар, – я готова предоставить доказательства вашему двойному триумвирату. Аргументы у меня будут.
– Раньше ты была не склонна к кликушеству, – подумав, сказал отец. – И с детства знаешь, что говоришь. Но чтобы убедить моих коллег, советую хорошо подготовиться к выступлению… Кстати, а что тебя заставило так резко сменить позицию?
– Доказательства того, что это правда, – отозвалась Линда.
_Остров Нери_
– Не собирался мешать? – Кристель все еще держала мужа под прицелом. – Тогда зачем явился?
– Если бы я хотел, то мог бы забрать синхроним еще утром, – Эрик вальяжно устроился на бревне; его спокойствие и расслабленная поза контрастировали с напряжением Кристель; дуло пистолета, смотревшего ему в грудь, совершенно не смущало мужчину, – справиться с Келом труда не составило бы, а вас бы встретила группа или капсулу перехватили бы из-под вашего носа. Но я не стал этого делать.
– Почему? – Кристель переступила с ноги на ногу и поудобнее перехватила тяжелый пистолет. – А как же твое правило доводить любое дело до конца?
Куолен улыбнулся самой теплой из своих улыбок. Его холодные глаза оттаяли, а на щеках появились ямочки, как у юноши. Два года назад именно этой улыбкой он пленил неприступную Кристель, которая до тех пор игнорировала все попытки молодых людей за ней поухаживать.