– Линда решила разделить со мной триумф, – комментировал сенатор. – О, и Дэн с ней, и дочь Джо. А я думал, они друг друга терпеть не могут, эта девочка при своей ангельской наружности – настоящая язвочка…
Эрик перерезал веревки на руках и тихонько передал кинжал Кристель.
– Линда отвлечет их внимание на себя, – тихо сказал он. – Надо воспользоваться.
Охранники дали катеру причалить и помогли пассажирами подняться на борт сенаторского корабля.
Ветер трепал густые черные волосы Линды, раздувал пузырем ее куртку, и завывал так, что женщине пришлось кричать.
– Папа, я же обещала предоставить вам доказательства того, что синхроним может быть опасен! – вместо приветствия заорала она. – Разве я когда-то говорила зря? Почему на этот раз ты мне не поверил?!
– Доверяю, но проверяю, – сенатор взял дочь за руку, чтобы увести под навес. – Хорошо, что ты приехала. Ты увидишь историческое зрелище… А потом вы получите этих подопытных зверушек, – кивнул он на океанидов.
– Они не зверушки, – встал рядом с матерью Дэнни. – Они такие же люди, как мы!
– Если не лучше! – с вызовом вздернула подбородок Лена. – И они хотят спасти Землю, а вы – убить! Не делайте этого!
– Зачем вы приехали, здесь может быть очень опасно! – Нери рванулась, чтобы встать, но дюжая охранница грубо рванула ее за плечи. От боли девочка невольно вскрикнула.
– Не трогайте ее, уроды! – Дэнни и Лена бросились на великаншу в черной форме, но другие охранники Ричарда наставили на них автоматы.
– Это уже чересчур, – тихо сказала Келлар, но от ее голоса кое-кому стало не по себе. – Папа, придержи свою орду. Пожалуйста.
Она произнесла это так, что Ричард понял: второй раз просить Линда не станет.
– Спокойно, – сказал он охранникам. – А вы, дети, учтите, что здесь не детская площадка и ведите себя прилично, если не хотите проблем…
***
В море снова тревожно затрубил Чарли, чувствуя, как надвигается беда. Нери прикусила губу. “Только не сейчас, – мысленно взывала она к своему самому большому другу, – пожалуйста, Чарли, не надо петь!”.
Сенатор искоса посматривал на нее. По тому, как девочка косилась в сторону моря и как изменилась в лице, услышав тревожный крик горбатого кита, он что-то понял.
– Тебя беспокоит то, что я коснусь синхронима, когда поет кит? – спросил он у Нери. – Я угадал? Что ж, я превзошел даже своего несостоявшегося зятя: насколько я знаю, Джо так и не додумался, от чего активируется этот чудо-механизм. Линда, ты по-прежнему думаешь, что я делаю ошибочный шаг?
Куолен быстро переглянулся с Келлар. “Отвлеки его, – читалось в его глазах, – а уж я буду знать, что делать!”. Они с Кристель уже могли вскочить в любой момент. Только нужно было, чтобы сенатор со своей охраной отвлеклись. Хоть на несколько секунд. Хоть на секунду.
– Что ж, попробуй, – насмешливо сказала Келлар. – Только громко не матерись, здесь дети…
– Ты когда-то хоть слово мата от меня слышала? – покачал головой сенатор и положил руки на синхроним.
Тучи из черных стали красными, море разбушевалось так, что массивный корабль Ричарда стало качать как легкую лодчонку, и кое-кто из охранников стал бледнеть и меняться в лице; дюжая девица, чуть не выронив кобуру, страдальчески замычала и перевесилась через борт. Лена и Дэнни цеплялись друг за друга и за крепления.
Море почернело, земля гудела и содрогалась.
_ОРКА_
Никки и Морган едва справлялись с эвакуацией последних групп, которая стала напоминать сумасшедший дом. Станцию трясло, как собачий хвост, казалось, сейчас она развалится и коридоры зальет вода. Морган срывала себе голос, пытаясь призвать к порядку; Ник изо всех сил сдерживал обезумевших родителей и кричащих от ужаса младших обитателей станции. Кое-как удалось отправить последнюю группу. Американец и девушка вернулись на мостик, чтобы отчитаться о завершении работы.
Там собрался уже весь руководящий состав ОРКА. Бледный от ужаса и сумасшедшей тряски командор отдавал распоряжения, все суетились, сталкиваясь и налетая на мебель; аппаратура работала на грани перегорания, и удивительно было, как вообще что-то может работать сейчас.
– Ты очень мне помог, – сказала Морган Нику, когда они отошли от стола командора, – иначе меня просто разорвали бы.
– Работа у меня такая, и пожарче бывало, – ответил парень.
Морган подошла к матери.
– Хорошо, что мы успели отправить Кассандру на берег, – сказала она. – Теперь главное самим успеть вывезти оборудование и самим выбраться. Но мы ведь выберемся, мама. Непременно выберемся…
Мать накрыла ее руку своей, про себя молясь о том, чтобы дочь была права.
_Открытое море_
– Прекрасно! – перекричал завывание урагана Ричард. – Я оказался прав. А сейчас, дочка, ты увидишь самый лучший фокус от папочки! И станешь дочерью покорителя мира…
– Папа, прекрати! – увидев, что отец тянется к переключателю стрелы крана, на которой крепился синхроним, Линда попыталась удержать его на месте, но хрупкой женщине было нелегко справиться с крепким, крупным мужчиной. – Ты что, не видишь, что творится? Хотя бы выслушай меня, подожди!
– Все, что мне нужно, я уже знаю, – Ричард все-таки приближался к переключателю, буквально неся на себе дочь. – Вижу, эти лягушата загадили мозги и тебе. Плохо. А я всегда считал тебя настоящим ученым…
– Она и есть ученый! – неожиданно выкрикнула Лена. – А вы псих и маньяк!
На палубе наступил тихий ступор. О сложных взаимоотношениях Лены Хеллегран и Линды Келлар знали все. И от этих слов девочки челюсти отвисли у всех.
– Пора, – шевельнул губами Куолен, сбросив веревки; то же самое проделала Кристель.
– Ну давай, спускай его в воду! – заорал Дэнни и, отшвырнув с дороги ошалевшего охранника, перепрыгнул через борт. – Ты действительно это сможешь, деда?!
– Попробуйте! – Лена выкрутилась из рук охранницы, пнула кроссовкой ниже пояса пытавшегося удержать ее парня и прыгнула вслед за братом.
– Нееет! – Келлар метнулась к борту, словно собираясь броситься вслед за детьми. Отец удержал ее; дочь, не помня себя, стала бить его кулаками в грудь и ногами по лодыжкам:
– Прекрати это! Останови! Ты же убьешь детей!
– Вытащите их из воды и продолжаем испытания! – металлическим голосом скомандовал сенатор, обороняясь от Линды, но пока не решаясь ударить дочь в ответ.
– Ну-ну, Ричи, – пробормотал Куолен. – Люблю иногда щелкнуть по носу зазнайку вроде тебя…
Кристель кивнула. Они были уже у крана, но никто не обращал на них внимания, отвлеченные выходкой Лены и Дэнни и дракой сенатора с дочерью.
***
Воспользовавшись тем, что о пульте управления стрелой подъемника никто не смотрел, все внимание отвлекли на себя Лена с братом и сенатор с дочерью, Куолен и Кристель быстро проделали ряд манипуляций над механизмом.
– Все, – перевел дыхание Эрик. – Теперь кран даже не шелохнется, и механикам Ричи придется попотеть, чтобы понять, что именно мы заклинили.
– Нехитро, но со вкусом, – улыбнулась девушка и сдула со лба светлую прядь. Они снова были союзниками. – А сейчас надо освободить ребят.
Опомнившиеся охранники бросились им наперерез, но Кристель поднырнула под руку бабищи в форме и так метко саданула ей кулаком в солнечное сплетение, что охранница тихо осела на палубу в глубоком беспамятстве, а Куолен бросил здоровяка, размахивающего пистолетом через спину боевым приемом, парень пролетел кубарем пару метров и сбил с ног еще троих.
– Не подходить! – Эрик взмахнул пистолетом, сорванным с пояса поверженного противника. – Стреляю на поражение! Руки за голову и стоять спокойно!
– Спокойно! – Кристель тоже взвела курок пистолета, сорванного с пояса охранницы в драке. – Не приближаться!
Сенатор Келлар пропустил пинок в лодыжку от дочери и разжал руки так, что Линда с трудом устояла на ногах.
– Так у вас это было задумано? – спросил он. – Сорвать мне испытания синхронима и завалить всю работу последних месяцев? Джозеф до такого не додумался бы, он предан нам, значит, это ты?