– Да нет, папа, – Линда переводила дыхание, держась за перила. – Еще недавно у меня были те же цели, что и у тебя и у Джозефа. Но я вовремя поняла, чего это может стоить Земле. А тебя вот это, – она повела рукой вокруг, – ни в чем не убеждает? Ты видишь, что творится от одного твоего прикосновения к синхрониму? А что будет, если ты сунешь его в воду? Ты все еще хочешь этого? Ты готов убить все человечество, убить меня, маму, внука? И ради чего? Ради власти над миром, которая в данном случае ни что иное, как химера?
Ричард поднял голову и посмотрел на багрово-черное небо, потом – вниз, на бурлящее море. Потом взял два спасательных круга и бросил их туда, где в воде барахтались две фигурки подростков.
– Вылезайте, – велел он, – погода сейчас не годится для купания.
– Ты не ответил маме, – крикнул Дэнни, – ты действительно готов через всех перешагнуть, только чтобы поступить по-своему?!
– Я велел вам вылезать, – рыкнул сенатор, обладавший властным авторитарным характером; спорить с ним осмеливалась только его дочь, и то не всегда. – Или вас вытащат силой!
– Сначала ответь, а потом мы решим, вылезать нам, или нет, – упрямо ответил внук, унаследовавший от деда и матери значительную долю непрошибаемого упрямства.
– Хорошо, какую альтернативу ты можешь мне предложить? – спросил сенатор у Линды. – И ответь мне: ты хочешь, чтобы Джозефа судили теперь за использование гидродинамита, повлекшее за собой… и так далее по тексту, а меня – вот за это? Допустим, я не готов на такие жертвы. А ты?
– Ричи, с возрастом ты стал паникером, – Куолен помогал Кристель освобождать океанидов от веревок, и никто из охраны не смел приблизиться к этим двоим, даже когда они отвлеклись; все понимали, насколько опасен этот седеющий здоровяк и как серьезно настроена худенькая светловолосая девушка. – Никто не будет вас судить. Доказать, что именно гидродинамит спровоцировал появление разлома невозможно. А уж “привязать” тебя к этому сейшену – вообще из области фантастики. Все спишут на причуды стихии. Да мне ли это объяснять тебе, старый пройдоха!
– А у тебя все такой же злой язык, Волчина, – не остался в долгу Ричард.
– Испытания синхронима проведут Нери и Мейра, – сказала Кристель, пошептавшись с девочками, и они согласно закивали. – Вы будете наблюдать это и даже запишете на видео. И на вас не будет такого греха, который вы чуть не взяли…
Сенатор задумчиво смотрел на них, потирая массивной рукой подбородок.
– Папа, это идеальный вариант для всех, – негромко сказала Келлар. – И для тебя, и для них, и для нас, и для остальных землян.
– И для Планеты Океанов тоже, – добавила Нери, помнившая жуткий финал пророчества Крайи о гибели обеих планет.
***
Синхроним отсоединили от стрелы крана, и девочки сомкнули на нем ладони, изгоняя враждебную энергетику. Кел и Куолен с Кристель на всякий случай стояли настороже, готовые защищать их, но теперь охранники сенатора держались поодаль, сильно напуганные тем, что наделал этот шар, когда до него дотронулся Ричард.
Сам сенатор, его дочь и Лена и Дэнни, которых вытащили из воды, сидели под навесом. Подростки кутались в пледы, постукивая зубами; черные тучи принесли с собой промозглую прохладу, и ребята замерзли в мокрой одежде.
Когда шар из багрового стал снова ярко-синим и блестящим, Нери решительно сказала:
– Теперь можно.
Она повернулась к морю и несколько секунд постояла так. В ответ ей раздалась песня Чарли. Почувствовав призыв своей маленькой подруги, кит подплыл совсем близко к кораблю и выпустил в воздух фонтан.
– Как она это делает? – изумился сенатор. – Такое ощущение, что кит приплыл потому, что девочка его позвала.
– Не забывай, папа, что они с другой планеты, а не из боулинг-клуба, – пожала плечами Линда. – А там это запросто.
Охранники сенатора на всякий случай отступили еще дальше; теперь опасения им внушала и эта смуглая девочка, запросто призвавшая огромного кита.
– Невероятно, – пробормотал Куолен, потирая щеку. – Значит, Джозеф не для красного словца сказал, что эти девчушки могут разговаривать с китами?
– Могут, – кивнула Кристель, – только не все океаниды, а Избранные, и исключительно – женщины.
– Мне бы у них на планете не понравилось, – покачал головой Эрик, – все-таки я далек от признания гендерного равноправия.
– И это притом, что я была у тебя лучшим пилотом.
– Совсем забыл, что ты убежденная феминистка.
Под прикосновениями рук сестер синхроним замерцал теплым голубым светом, переливаясь мириадами искорок.
– Можно, – кивнула Нери, и девочки, бережно неся синхроним, спустились по трапу, оставленному, когда Келлар с отцом вытаскивали из воды Лену и Дэнни.
Они погрузились в воду вместе с шаром, и как по мановению волшебной палочки море перестало бурлить и из темно-серого стало прозрачным, бирюзовым, багрово-черные тучи растаяли, и утих бешено завывающий ветер, валящий с ног. Небо стало ярко-синим, и на нем остались только легкие облака, похожие на сахарную пудру. Земля в последний раз содрогнулась… и все стихло.
– Уф, – Кристель провела рукой по лбу и вытащила сигареты. – Они это сделали.
– Потому что ты помогала нам, – Кел пожал ее руку и подошел к Лене.
– С тобой все нормально? – спросил он. – Я очень боялся за тебя. Ты прыгнула в воду и могла утонуть. Я… Как это называется? Беспокоился о тебе.
– Спасибо, Кел, все хорошо, – улыбнулась девочка. – Теперь все хорошо, – она сбросила плед и вышла на солнце, чтобы шорты и футболка просохли быстрее. Юноша следовал за ней.
Ричард сидел молчаливый, немного мрачный и как будто пристыженный.
– Да, поделом мне, – негромко сказал он дочери, которая перевела дыхание и с наслаждением подставила бледное лицо солнечным лучам. – Ты была права. А я самонадеянный идиот, который чуть не устроил катастрофу.
_ОРКА_
Когда станцию перестало трясти, и приборы показали нормализацию погоды, а сейсмографы перестали зашкаливать, на мостике люди не сразу отпустили опоры, тревожно прислушиваясь, боясь, что тишина кратковременная и через минуту снова начнется сотрясение.
Но когда вода за толстыми бронестеклами в коридоре из черной стала прозрачно-зеленой и перестала бурлить, как кипяток, наблюдавшие за этим в коридоре Морган и Никки первыми поняли: все закончилось.
– Неужели это все? – удивленно спросила девушка. – С ума сойти… Мне кажется, станция до сих пор трясется. Пол ходуном ходит.
– У меня тоже, – Никки поддержал ее под локоть, – но это нам кажется, видишь, все успокоилось.
– Все закончилось, – Диана обернулась к Уинстону. – В одночасье! Ты можешь понять, что это?
– Теряюсь в догадках, – дернул себя за лохматые волосы доктор Сет. – Все зашло слишком далеко, чтобы сотрясения могли прекратиться вот так, сами по себе, – он бегал пальцами по клавиатуре. – Пытаюсь разобраться.
Командор не спешил отменять чрезвычайное положение, встревоженный событиями последних недель. Вначале он распорядился все тщательно проверить.
_УБРИ_
Узнав о том, что утром заходил сенатор Келлар и уехал, не дождавшись его и Линду, доктор Хеллегран стал звонить по очереди боссу и помощнице, но никто не отвечал. Коммуникатор Куолена тоже не откликался, и сам разведчик отсутствовал.
Глава УБРИ в очередной раз набирал номер Линды, когда снаружи донеслись изумленные возгласы и громкие голоса сотрудников.
– Все прекратилось, – ответила вызванная в кабинет лейтенант Борг. – Минут двадцать назад началась ужасная буря, в порту сорвало несколько кораблей и разбило в щепки причал, и казалось, офис сейчас обвалится. И вдруг ураган стих, тучи разошлись, и море… Оно совсем тихое и снова чистое.
Хеллегран кивнул и вернулся за стол. Теперь он пытался установить координаты коммуникаторов Линды, Лены и Куолена. Только бы кто-нибудь из них прихватил с собой средство связи. Джозеф смутно предполагал, что они могут ответить, почему непогода так внезапно закончилась. “Синхроним? Значит, это правда? Но кто его включил?”.