Миновав ступеньки, я очутился на крыльце, обставленным белыми колоннами, и прямо передо мной зияли дубовые двери. По обеим сторонам которых стояли часовые, воздев свои ружья с острыми пиками ввысь.
— Мне назначена встреча с президентом! — с данными словами я предъявил вещественное доказательство в виде письма, которое послужило ключом в это закрытое для посторонних глаз место.
Меня провели просторным коридором, устланным красным с золотой тесьмой ковром, который разветвлялся в две стороны: столовую и овальный кабинет туда собственно мы и направились.
Войдя внутрь, я увидел сидевшего за массивным дубовым столом человека с пышными бакенбардами, густой чёрной бородой, кустистыми бровями и поистине исполинского роста. Его массивные ручищи дровосека сжимали в своих пальцах гусиное перо, бегавшее с быстрым темпом по пергаментам, которые он брал из одной стопки слева, а откладывал в другую справа.
Мой провожатый представил меня согласно всем привалам и отдал конверт, предъявленный мной накануне.
Президент кивнул и ознакомился с документом. Жестом дал понять, что служащий может быть свободен. Мне же он указал на кресло, стоявшее прямо противоположно его столу.
После того как дверь в кабинет закрылась со стуком, президент предложил мне папиросу из своего серебряного портсигара. Я охотно принял угощение глубоко затянулся и облокотился на спинку кресла, предварительно закинув ногу на ногу и сделав гордый вид.
Линкольн убрал в сторону перо и бумаги и обратился ко мне:
— Итак, как я понял вы капрал Владислав Дементьев?
Я в ответ лишь кивнул.
— Видите ли, сэр… — продолжил разговор президент, встав со своего рабочего места и, сложив сзади в замок руки, подошёл к окну, — я вызвал вас, дабы поручить опасное и ответственное государственное задание!
— Мне? — осведомился я, чуть не поперхнувшись дымом, — сэр, вы серьёзно или это снится мне?
— Нет, солдат я не лукавлю! Действительно, у меня были другие претенденты, но, видите ли… — он осекся и продолжил уже более приглушённым тоном, — я не всем могу доверять! Сдаётся, что мой круг стал наводняться шпионами они словно тать прокрались в белый дом и каждодневно строчат отчёты на Юг о наших дальнейших планах! Не удивительно, что мы несём такие потери, хотя по существу должны одерживать верх.
Скажите, Владислав, вы республиканец?
Я утвердительно кивнул.
— Конечно же, сэр я истый республиканец!
— Вот и прекрасно! — с восклицанием ответил Линкольн. — Кому как не брату по взглядам сто́ит поручить опасное задание!
Демократы и их главарь прокля́тый президент-сепаратист Джефферсон Дэвис лишь клоуны! Они не оправдывают название партии, к которой принадлежат! Вот вы Владислав, как думаете, может ли настоящий демократ поощрять рабство? И кто он такой вообще в сущности?
Я задумался и ответил не сразу. Президент долго смотрел на меня в надежде услышать ответ и когда он пришёл мне в голову не выдержал и опередил:
— Нет! Истый демократ никогда даже не заикнётся, о праве на существование рабовладельцев я уж молчу о рабстве! Подлинный демократ всегда будет занимать сторону угнетённых и осуждать тиранов, бороться за права для всех: женщин, чернокожих и прочих меньшинств! За честные и свободные выборы! А какие взгляды отстаивает Дэвис? — и, не дождавшись моего ответа, продолжил, — правильно ничего общего с демократическими! Одним словом, лжедемократические!
Этой войне не будет конца, покуда страна разделена на два противоборствующих лагеря! Дэвис! Вот где корень зла! И пока он жив мы будем раздроблены, — исполин вернулся за своё привычное рабочее место и как и я облокотился на спинку кожаного кресла, подперев подбородок правой рукой, — так это правда, что вас прозвали орлиный глаз?
Мне дали в полку данную кличку за достаточно меткие выстрелы как на учёбе, так и в бою. И я услышав фактически моё второе имя утвердительно закивал головой.
— С какого максимального расстояния можете попасть в мишень?
— Тысяча метров, — ответил я.
— Впечатляет! — президент мигом метнул руку к нижнему ярусу стола и извлёк оттуда пергамент, затем обмакнул перо в чернильницу и принялся что-то писать. Закончив начатое дело, Линкольн протянул мне пергамент с пером, со следующими словами:
— Добро пожаловать на новую службу, капитан Дементьев или может лучше именовать вас Орлиный глаз?