Дверь в коридор приоткрыта и в щель смотрят двое слуг. Один высокий, худощавый мужчина, с коротко стриженым седым ежиком. На вид ему лет 50-55. Его одежда выдает человека аккуратного и не совсем бедного. Второй - молодой ливрейный слуга.
Коробов: Слышь, Вовка. По-тихому иди, свечи замени. Оплыли совсем. Ты ловкий, не нашумишь.
Слуга (тихо) : Может, потом? Василь Василич? Тот раз заходил вина пополнить, а его сиятельство изволил в меня сапогом запустить. А сапог-то с каблуком. Синяк знаешь, какой, Василь Василич? И обзывал еще.
Коробов: Кем обзывал?
Слуга (шепотом) : Паниным!
Коробов (глядя в приоткрытую дверь. С сочувствием): Бузить изволит его сиятельство. А кто на его месте не забузит? О! То-то! Сам-то, головой, хоть, думай иногда! С такой высоты падать, это тебе не лодыжку сломать.
Коробов стучит ладонью по голове лакея. Не больно, больше для закрепления урока.
В этот момент от подъезда раздается шум. Слышны крики и стук копыт подъехавшего экипажа и всадников. Коробов подскочил к окну и приподнял штору.
В метущемся свете факелов видны лошадиные крупы и плащи всадников. Под плащами видны военные мундиры и оружие.
Лакею жуть, как интересно было посмотреть, но он не смел двинуться. Только тянул шею в сторону окна. Коробов повернулся к нему. Лакей не сумел скрыть любопытства.
Коробов: Ну, чего встал? Иди, говорю, свечи поменяй! Вина долей и посуду всю замени! Еще четыре персоны! И, чтобы мне мухой! Разбудишь сиятельного, я тебе плетей назначу!
Лакей на цыпочках пошел в зал. А Коробов, со всей возможной для достойного человека скоростью, двинулся к парадному крыльцу.
Сцена 3
Дворец Екатерины
Екатерина стоит, опершись обеими руками о стол. Она в ярости. Панин стоит по другую сторону стола, опустив глаза.
Екатерина: Да ты, Никита Иванович свихнулся на старости лет?! Орловы изменники?! Ты говори, да не заговаривайся, граф!
Панин (искренне): Простите, ваше величество! Но мое право и обязанность, как преданного слуги – забота о судьбе…(всхлипнул) России и …о вашей судьбе.
Екатерина: Не надо театра, Никита Иванович. Я знаю о твоей преданности. И о твоей ненависти к Орловым я тоже знаю. Все знают!
Панин: Орловы опасны. Никто не переубедит меня в обратном. Всегда были опасны. А теперь особенно!
Екатерина (раздраженно): И что же ты предлагаешь? Казнить их? Всех пятерых сразу? Или по очереди?! Алексей Орлов возглавляет флот в Средиземном море! Что он сделает, если узнает, что мы казнили его брата? В гвардии Орловы легенда! Ты хочешь, чтобы полки взбунтовались, если я казню их героев?!
Панин: Значит, вы тоже обдумываете варианты, ваше величество?
Екатерина посмотрела на Панина с омерзением.
Панин: Орлов пьет, буянит! Его дикое поведение не поддается описанию! Все знают, на что они способны! Эти Орловы!
Екатерина (тихо): Они были со мной с самого начала. С первых дней.
Панин (тихо): Так же, как и я, ваше величество.
Екатерина: Они служили мне верой и правдой! Я доверяла им свою жизнь!
Панин: Это в прошлом. А теперь? Сейчас вы бы доверились Орловым? И, если вы решительно намерены отправить Орлова с тайной миссией по добыче бриллианта, то стоит всесторонне обдумать кандидатуру князя.
Екатерина усмехнулась.
Екатерина: Ну, у меня два варианта. Князь Григорий Орлов или ты, граф!
Панин смотрит на Екатерину затравленно.
Екатерина: Поступим так. Я подпишу указ о высылке Григория Орлова в Ревель. И быть ему там (задумалась). Вплоть до моего особого распоряжения.
Панин: Ваше величество, отвозили уже повеление. Орлов гонца в смоле извалял и перья ему петушиные в...простите, ваше величество, в зад вставил. И так во дворец отправил.
Екатерина: С тобой, надеюсь, он не посмеет так поступить, Никита Иванович!
Панин замер.
Екатерина: Отвези ему повеление явиться ко двору. И сам передай его Григорию Григорьевичу. Лично.