— Почему же любители солнца, хлебной нивы полевики в студеную голодную зиму объявились в Петрограде? — стряхивая ужасное очарование рассказа, спросил Орловский.
Яша пожал вислыми плечами в алой косоворотке, взмахнув «салфетом», мастерски лежавшим у него на левом плече.
— Кто же-с знает? А только думаю, что и черти ноне с ума посходили. Что же-с и им-то остается? Мать-Сыра-Земля хлебушка родить не хочет-с, потому как не зерном, а кровушкой ее поля залили-за-сеяли и упокойников заместо снопов жнут. Полевикам, полудницам тама уж поживы нету-с. Вот и пришли они отомстить-с городским, городу, откуда смута пошла, в самые морозы, чтобы хоть к новому лету мы об-разумилися, сударь.
В кабинет вошел синеглазый красавчик Ревский, делавший маникюр на холеных пальцах, запястье левой кисти украшал золотой браслет. Хорошо знавший его биографию Орловский из-за этих примет и склонности к кокаину сначала все же не вполне серьезно относился к опытнейшему агенту. Однако после того как весной Ревский сыграл ключевую роль в поимке Гаврилы и «снял» резидента прямо с револьверной мушки главаря банды, Орловский старался именовать помощника по имени и отчеству.
Ревский, привыкший не брать ни копейки у резидента за разведочные услуги, предпочитал и не угощаться за его счет, а по-барски щегольнуть хлебосольством. Он стал заказывать Яше ужин на двоих. Орловский, старавшийся соблюдать церковные каноны, из-за Рождественского поста попросил не скоромные блюда.
Когда «трактирный монах» ушел, он рассказал агенту новости о попрыгунчиках, передав Яшин рассказ о полевиках.
Борис Михайлович тряхнул светлой шевелюрой, иронически прищурив дерзкие глаза:
— Да, да, Бронислав Иванович, сплошные полевики и полудницы! Белейшие беляки, прямо белая гвардия налетчиков и карманников. А о Покатигорошке вдобавок не желаете ли? Это уже квинтэссенция монархизма… Назван сей удалец так, потому что родился от горошины, как плод от семени. Матушка его царица пошла по воду, зачерпнула ведром из низехонького колодезя, как катится по дороге горошинка и прямо в ведро. Взяла царица горошинку и проглотила, и вот разбухло у нее во чреве зерно, сделалась она беременной и родила сына. Еще дитятею Покатигорошек узнал, что сестру унес змей, а старших братьев побил насмерть. Велел он кузнецам сковать себе семипудовую булаву, с которой вышел против змея. Вбивает Покатигорошек его на серебряном току для молотьбы по самую шею и сносит чудищу голову…
Орловский мечтательно продолжил:
— Славен царевич Покатигорошек, а чудище, конечно, кумачово и стоглаво… Я провел детство и молодость в Варшавской губернии, потом служил там и помню, что малороссы говорили: «За царя Гороша як було людей троша», — то есть: «До царя Гороха, когда людей было еще немного». На западе России часто выражаются: «До царя Гороха», — значит в седой древности.
Ревский, аккуратно выправляя из рукавов пиджака крахмальные манжеты с изящными агатовыми запонками, добавил с дотошностью труженика пера:
— Я, хотя и нижегородский родом, а знаю, что слово «горох» одного происхождения с «грох» и с «грохот». Последнее означает, кроме стука, грома, большое решето для просеивания, например, зерна. «Грохотать» это вроде и как «огорошивать»…
— Постойте-ка, — прервал его Орловский, — тут определенная мистика. Наша беседа сошла к шуткам, но мы как в волшебном сказе, поверьях о полевиках будто заколдованно по кругу вернулись в самую точку ее начала. Ведь попрыгунчики издают сильный стук, чем-то или как-то грохочут, этим вместе с другим ужасным как бы огорошивая свои жертвы до смерти… В общем, Борис Михайлович, помимо ваших текущих заданий, прошу помочь мне в данном деле. Обращаюсь к вам, потому что не могу использовать комиссариатскую агентуру по линии, которая, на мой взгляд, может наиболее успешно привести к разгадке попрыгунчиков. Я хотел бы, чтобы вы поискали в уголовных кругах, в которых законспирировано вращался по заданию Орги агент союзнической французской разведки, московский сыщик Сила Поликарпович Затескин и погиб от руки бандитов. Помните эту историю?
— Вы имеете в виду лиговских головорезов, которые запитали господина Затескина?
— Да, Борис Михайлович. Попробуйте разузнать о попрыгунчиках через них. Ежели станут отказываться, пригрозите немедленно отомстить им за Силу Поли-карповича. Палача Затескина Сеньку Шпаклю наш офицер весной казнил при разгроме банды Гаврилы, я теперь говорю о помогавших Шпакле «ямнике» Курёнке и его подручном Фильке Ватошном, — назвал он на жаргоне скупщика краденого, содержащего при-тон-«яму». — Вы и на самом деле не останавливайтесь ни перед чем.