— Да, — сказал Пизон. — Повезло, что мы были там, а?
— Еще повезло, что ты их слышал. Я бы все проспал.
— Похоже, что за этим тоже стоял Арминий, — сказал Пизон. — Если так, то его влияние действительно увеличилось, чтобы убедить местные племена предпринять такую попытку.
— Арминий может быть не виноват. Узипеты и марсы ненавидят Рим так же сильно, как любое другое племя. Помнишь нападение на Германика?
— Совершенно верно. — Разум Пизона наполнился мрачными мыслями о Дегмаре — Тулл рассказал им о его причастности к покушению.
Независимо от того, был ли здесь Дегмар или нет, нападение означало, что местные жители не потеряли своего желания сражаться с Римом. Прежняя уверенность Пизона в весенней победе теперь казалась несколько самонадеянной.
Если бы только можно было вознести молитву орлу, с тоской подумал он.
Глава VII
Пизон тащился по одной из главных улиц форта со своими пятью товарищами по палатке. День спустя был ранний вечер, и их обязанности были выполнены. Его волнение, которое нарастало с тех пор, как обсуждалась идея отдать дань уважения орлу легиона, угасло, когда в поле зрения появился штаб. Для обычных легионеров было необычно посещать святилище — на самом деле, Пизон никогда о ней не слышал, — но никто из них не мог вспомнить конкретного правила, запрещающего эту практику. В уютной казарме, с набитыми вином животами, его план показался превосходным, способ почтить знамя своего легиона и просить его о помощи в грядущих битвах. Если повезет, это может обеспечить безопасное возвращение из надвигающейся кампании. Теперь, когда непрекращающийся дождь просачивался сквозь их туники, а преграда в виде часовых штаба приближалась, казалось, что это самая совершенная глупость, вызванная выпивкой. Пизон всмотрелся в лицо Метилия, увидев отражение собственной неуверенности. Не желая первым выражать опасение, он продолжал идти.
В сотне шагов от внушительного главного входа Метилия сломался. — Разумно ли это?
Его комментарий освободил затор.
— Мы не переступим порог, — заявил Дульций.
— Даже если мы это сделаем, офицер скоро бросит нам вызов, — сказал Кальв, долговязый фермер и новое пополнение в их контубернии.
Добродушный, разговорчивый тип, он рассказывал любому, кто слушал, что присоединился к легионам только от отчаяния после того, как чума крупного рогатого скота уничтожила все его стадо. Двое других пробормотали свое согласие.
Храбрость Пизона возросла. — Мы должны попытаться! Пятый обеспечивает охрану следующие три дня, помните? Пошли. — Он зашагал дальше, молясь, чтобы его попытка пристыдить их сработала. Десять шагов, и он все еще был один. На его лбу выступили капельки пота. Двенадцать. Пятнадцать.
— Глупый придурок, — сказал Метилий, догоняя его.
— Ты не лучше, — парировал Пизон, ухмыляясь. Все они присоединились к нему.
— Если на нас за это наложат взыскание, ты купишь вино, — сказал Кальв. То, что у новобранца было мало денег, не мешало ему быть щедрым на вино.
— Согласен, — сказал Пизон. — Учти, оно будет самым дешевым. Приличный товар был бы потрачен впустую на вас, дикарей.
Их добродушное подшучивание стихло при приближении к входу.
Четыре часовых с напряженными спинами, бдительные, стояли на страже у больших двустворчатых дверей. Первой мыслью Пизона было проскользнуть внутрь, когда подкатила повозка, но часовые стояли по обеим сторонам порога. — Есть идеи? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Рассказать им правду? — предложил Кальв. На него посыпался шквал оскорблений, и он нахмурился.
— Они почувствуют запах вина в нашем дыхании и скажут нам, чтобы мы отвалили, — сказал Пизон.
Высказывались и другие предложения, но ни одно из них не было осуществимым. Уверенность Пизона еще больше ослабла.
— Там Туберон, — сказал Метилий.
Вид их легата, идущего к штабу с противоположной стороны, заставил всех внезапно поинтересоваться землей. Вспыльчивого, высокомерного и порочного приверженца дисциплины Туберона ненавидели все до одного. У любой, кто служил в Восемнадцатом, были дополнительные причины желать ему зла. За несколько лет до этого Туберон намеренно поставил Тулла и некоторых его людей в ситуацию, в которой их должны были убить.
— Лучше оставить это, — сказал Метилий. — Если Туберон узнает кого-нибудь из нас, мы целый год будем чистить нужники.
Пизон улыбнулся, когда остальные неохотно согласились. — Нет, Туберон дает нам прекрасное оправдание, — сказал он.