Германик напрягся, и Тулл взял его за локоть. — Продолжайте идти, господин, — прошипел он. К его облегчению наместник подчинился.
— Он не тратит свой вечер впустую, как мы, бедные дураки, — возразил говоривший с ними солдат. — Германик уже укутался в свои одеяла, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашней битвой. По собравшимся прокатился гул одобрения, посыпались комментарии.
— Германик — хороший полководец, и в нем нет ни манеры, ни напускной чванливости, не то, что у некоторых.
— Он также спокоен — когда сегодня батавы получил по шее, он не запаниковал.
— Если завтра будет битва, мы преподаем этим дикарям урок, который они никогда не забудут, — заявил один из легионеров. — Германик будет нами гордиться.
— Видите, господин? — прошептал Тулл. — Они высоко ценят вас.
На лице полководца расплылась широкая улыбка. — Похоже на то.
После часа блужданий по лагерю стало ясно, что настроения других солдат ничем не отличались. Даже ауксиларии рвались в бой, горя желанием отомстить воинам, убившим так много их сородичей. Вернувшись в палатку Германика, до них дошли слухи о германских воинах, говорящих на латыни, которые подъехали к стенам, предлагая часовым землю, женщин и деньги, если они перейдут на другую сторону. Германик рассмеялся, когда гонец сообщил ему ответ часовых: что они возьмут жен и землю воинов себе, но в качестве военных трофеев. Отпустив тогда Тулла, он ничего не сказал о своих намерениях на следующий день.
Любопытство Тулла стало непреодолимым, и поэтому, глубоко вздохнув, он спросил: — Мы будем завтра сражаться с Арминием, господин?
— Приказы будут отданы на рассвете.
— Да, господин, — сказал Тулл, борясь с разочарованием.
Отсалютовав, он ушел. Он миновал двух преторианцев и уже был на полпути к соседней комнате, когда Германик окликнул его. — Спокойной ночи, Тулл. Смотри, чтобы твой клинок был острым к утру.
Глава XIX
Арминий кипел. Его настроение было скверным с тех пор, как удрученный Гервас вернулся посреди ночи, а его миссия потерпела полный провал. На рассвете, настроение Арминия неуклонно ухудшалось. Теперь ему потребовались все усилия, чтобы сохранять добродушное выражение лица, когда он подбадривал воинов, отступавших через Висургис. «Они опоздали на несколько часов», — размышлял он. Как он подчеркнул вождям накануне вечером, их лучший шанс на успех — атаковать римские лагеря под покровом темноты. В предрассветный холод большинство легионеров крепко спали, а часовые оцепенели от усталости. «И все же они здесь», — подумал он, яростно взглянув на положение солнца высоко над головой после полудня. Его собственные херуски, конечно, были готовы в назначенное время, но другие племена не появились на условленном месте вне своего лагеря.
Арминий стиснул зубы. Он выждал некоторое время, позволив своим союзникам воспользоваться сомнениями. Как только он понял, что они не придут, и послал людей на разведку, больше часа было потеряно. Было потрачено время на поиск палаток вождей в раскинувшемся лагере и еще больше на то, чтобы их разбудить. Отстающие были завернуты в свои плащи — один вождь бруктеров с застенчивым лицом даже признался, что сегодня он и другие провели ночь, выпивая за свою победу. Неудивительно, что многие из их воинов поступили так же. «Хорошо, что вмешался Мело, — подумал Арминий, — и помешал ему напасть на слабоумного бруктера». Такая реакция привела бы к тому, что его альянс раскололся бы в тот же день.
Было бессмысленно даже приближаться к римским лагерям. Если только часовые не были слепы и глухи, любой шанс на внезапное нападение исчез несколько часов назад. Едва ли имело значение добрался ли изгнанный пьяница-хатт до Германика или нет. Но вожди, смущенные тем, что не смогли встретится в назначенный час, настояли на попытке. Потеряв контроль, Арминий громко обругал их задолго до того, как воины ушли. Он глубоко вздохнул. Атака была отменена в тот момент, когда во вражеских лагерях прозвучал сигнал тревоги. Жертв не было. Однако неужели он только что передал преимущество Германику?
Громкие возгласы легионеров, когда его воины отступали, были слышны здесь, у реки. Вожди, которых он отчитывал, избегали его взгляда или бросали в его сторону обиженные взгляды. Беспокойство грызло Арминия, но он сказал себе, что за последний месяц к его делу присоединилось более тридцати пяти тысяч человек — это была достаточно большая цифра, чтобы победить легионы Германика и, несмотря на угрюмое отношение вождей, ненависть воинов к Риму заставила бы их хорошо сражаться.