Ни с того, ни с сего кто-то сзади плеснул водой на Пизона — Эй! — Он развернулся и увидел ухмыляющегося и быстро удаляющегося Дульция. Пизон ударил ногой, обдав своего товарища градом брызг. В ответ Дульций взмахнул рукой по поверхности реки, обдав Пизона брызгами воды. Остальные бросили один взгляд на них и присоединились к забаве. На какое — то время воцарился хаос. Лучший момент наступил, когда Метилий пнул Дульция в задницу и тот грохнулся в воду, промокнув с головы до ног.
В конце концов, Пизон положил этому конец. — Тулл или другой офицер увидят, — предупредил он.
Они возвращались к своей задаче не слишком расторопно.
— Я видел вас, личинки! — взревел Тулл, идя по мелководью к Пизону и его товарищами. — Я приказал вам наполнить эти бурдюки водой, а не вести себя как банда юнцов на прогулке. Шевелитесь!
«Мы не причинили никакого вреда», — обиженно подумал Пизон, но не осмелился сказать об этом. Он держал свой мех под поверхностью реки и дал ему набухнуть от воды. Заткнув его пробкой, он перекинул через плечо ремень для переноски и снял еще один пустой бурдюк. — Тулл поступил бы так же, будь он обычным легионером, — пробормотал он Метилию, своему ближайшему соседу.
— Ты что-то там вякнул, личинка? — Широкими шагами подошел Тулл.
— Ничего, господин, — сказал Пизон, жалея, что не промолчал.
— Не надо, Аид тебя подери, мне «ничего», Пизон! — Витис Тулла с могучим плеском ударился о воду.
Зная, что в следующий раз он может упасть ему на спину, Пизон сказал: — Я все гадал, когда мы сможем сразиться с Арминием, господин. — Он молился, чтобы Тулл проглотил ложь.
— Гадай, сколько угодно, когда будешь сидеть сегодня вечером у костра, — прогремел Тулл. — А пока закрой пасть и заканчивай делать то, что я велел тебе сделать уже очень давно! То же самое относится и к остальным, жалкие псы. Двигайтесь!
Каждый человек принялся за дело, в то время как Тулл наблюдал за ними с каменным выражением лица. Только когда они наполнили все бурдюки и двинулись обратно к остальной части когорты, недалеко от береговой линии, он смягчился. Повернувшись спиной к легионерам, он с мрачной напряженностью изучал дальний берег. В нескольких сотнях шагов отсюда к нему можно было добраться по мелководью — это был один из четырех бродов, использовавшихся армией для переправы через Висургис.
— Что на него нашло? — прошептал Пизон, нахмурившись. — Арминий за много миль отсюда, так сказали разведчики.
— Он более нервный, чем обычно, — согласился Метилий. — Может быть, он знает что-то, чего не знаем мы, или чувствует это.
— Да, возможно. — Недовольный, Пизон зашаркал взад и вперед. Если Тулл был обеспокоен, значит, он тоже должен быть обеспокоен. С этого момента он не обращал внимания на бормотание своих товарищей, вместо этого он наблюдал за другой стороной реки.
В течение часа ничего особенного не происходило, и большинство людей давно перестали обращать внимание на дальний берег. Они также не обращали внимания на порхающих зимородков и регулярные всплески, когда рыба глотала насекомых у поверхности воды. Пизон, напротив, двигался так мало, что у него болела шея, а под лопаткой образовался узел в мышцах. Взгляд его блуждал без остановки, изучая противоположную тропинку, деревья, кусты, реку. Ничто не могло остановить его наблюдение — об этом позаботилось беспокойство Тулла. Было почти облегчением, когда луч заходящего солнца, словно из ниоткуда, осветил группу всадников на тропе на востоке.
— Враг приближается! — крикнул Пизон.
Воздух мгновенно затрещал от напряжения. Люди подняли свои щиты и копья еще до того, как Тулл или Фенестела отдали приказ сделать это.
— Подайте сигнал «враг в поле зрения»! — Тулл, не сводя глаз с всадников, расхаживал взад и вперед перед своими людьми.
Солдаты из других центурий тоже увидели всадников, и их трубачи добавили свой сигнал к тому, что издавал трубач Тулла. К тому времени, как отряд из примерно пятидесяти человек достиг кромки воды, центурии выстроились в две шеренги в ширину и три в глубину, преграждая путь со своей стороны Висургиса. Лучники из вспомогательной когорты стояли по обеим сторонам, готовые стрелять.