— Не все так плохо, — сказал Арминий. — Германику пришлось отступить за Висургис намного быстрее, чем он хотел бы. По-моему, весьма недостойный уход для военачальника — его войска увидят, как он карабкается в безопасное место. Это повлияет на их боевой дух.
— Жалко тогда этого ублюдка из хаттов, а? — пробормотал Мело. — Если его рассказу поверят, Германик узнает о запланированной нами атаке.
Арминий кивнул. Не так давно до них дошло известие от одного из вождей хаттов о пьянице, которого изгнали за то, что он создавал проблемы. Вместо того чтобы вернуться в свое поселение, он прокрался в сторону римского лагеря. Позванный патрулем, видевшим его, он исчез в темноте.
— Если повезет, этот дурак упадет и сломает себе шею, — сказал Мело, отхлебывая вино из бурдюка.
— Разумнее предположить, что он сейчас разговаривает с Германиком.
— Значит, мы отменяем штурм? — Большая часть вечера была потрачена на распространение приказов Арминия. Более двух третей его сил будут готовы нанести удар по римским лагерям до восхода солнца, а остальные будут готовы устроить засаду врагу, если он сломается и побежит.
— Нет. Нам нужно ковать железо, пока горячо — вожди жаждут сражаться, как и их воины. — Арминий сразу почувствовал на себе взгляд Мело. — Прошлогодняя катастрофа не повторится, не беспокойся. Сначала я пошлю разведчиков осмотреть местность. Если будет хоть малейший намек на то, что римляне знают о нашем плане, все будет прекращено.
Мело удовлетворенно хмыкнул. — Идиставизо выглядит подходящим местом для битвы, если уж на то пошло.
— Реки здесь нет, но с согласия Донара этого будет достаточно, — сказал Арминий, задумчиво проводя пальцем по губам. Даже если бы их атака на вражеский лагерь увенчалась успехом, численность армии и оборона Германика не позволили бы одержать полную победу. Если Германик клюнет на наживку, то настоящая битва произойдет на Идиставизо, равнине всего в нескольких милях отсюда. Она была ограничена с обеих сторон и сзади деревьями; Арминий намеревался разместить своих воинов на ее восточной окраине, занимая как равнину, так и возвышенность позади. Войска Германика будут беззащитны более чем на четверть мили, когда они будут идти вперед, чтобы добраться до его войск, и в это время они могут подвергнуться беспокоящим атакам как слева, так и справа. Это небольшое преимущество не имело ничего общего с преимуществами семилетней давности, беспокоился Арминий, но он не мог увиливать все лето. Несмотря на их рвение и жажду битвы, вожди становились все беспокойнее.
— Что думаешь о наших шансах? Равные? Два против одного за — два против одного против? — Голос Мело был деловым.
— К сожалению, не два к одному, — Арминий горько усмехнулся. — Скорее равны, если Донар поможет нам.
— Интересно, жертва Тудруса что-нибудь значила? — пробормотал Мело.
— Кто знает? — ответил Арминий, чувствуя себя неловко и обеспокоенный тем, что Донар мог догадаться о его бессердечных мотивах жертвоприношения Тудруса. — Боги делают, что хотят.
— Так было всегда. Мы в их руках.
— Мы можем сделать еще кое-что, — сказал Арминий, заметив направляющуюся в их сторону фигуру.
— Кто это? — прошипел Мело, потянувшись за мечом.
— Будь спокоен. Это воин-узипет, с которым я ранее разговаривал. Он свободно говорит на латыни.
Пораженный, Мело выплюнул полный рот вина. — А?
— Перед нашей засадой на Вара его мать заплатила за его обучение в Ветере, полагая, что у воина, владеющего латынью, больше шансов подняться по служебной лестнице во вспомогательных войсках.
— Ему можно доверять?
— Мальчик из хорошей семьи, и, по словам нескольких его вождей, он лоялен.
— Что ты задумал, Арминий?
Арминий не ответил. Когда их посетитель приблизился, он крикнул: — Рад встрече, Гервас.
Гервас шагнул в свет костра, моргая. Бледнолицый худощавый юноша лет двадцати, одетый в темно-коричневую тунику и узорчатые штаны, обычные для его племени. — Арминий. — Он склонил голову к Мело, который слегка кивнул в ответ.
Арминий указал на одеяло, расстеленное костра. — Я ждал тебя.
Лицо Герваса было озабоченным, когда он сел. — Я опоздал?
— Нисколько. Это идеальное время для твоей миссии.
— Может объяснишь? — спросил Мело.
— Скажи ему, Гервас, — приказал Арминий.
— Многие римские солдаты будут недовольны исходом сегодняшней битвы. Было бы неплохо выбить их из колеи еще больше? — лицо Герваса расплылось в застенчивой улыбке. — С благословения Арминия я собираюсь отправиться в римские лагеря и поговорить с часовыми. Я предложу жен, деньги и землю каждому легионеру и ауксиларию, которые присоединятся к нашему делу.