— Семь лет он ждал этого. Неудивительно, что он так увлечен, — сказал Метилий, бросив взгляд на Пизона. — Я такой же.
— Да, — проворчал Пизон. — И я.
Он чувствовал ту же готовность в тех, кто стоял позади него. Древки пилумов стучали по земле в неровном повторяющемся ритме. Подбитые гвоздями калиги топали вверх и вниз. Никто не был настолько глуп, чтобы выйти из клина, но люди хотели двигаться вперед. Они хотели сблизиться с врагом. Пизон чувствовал это. Даже Кальв, казалось, стремился вырваться вперед.
— Когорты слева от меня почти на месте, Тулл. — Голос Бассия донесся с его позиции на острие клина слева от них. — Ты готов?
— Да, командир, — ответил Тулл.
— Другие наши центурии и следующая когорта за ними, что насчет них?
— Минутку, командир. — Криком Тулл привлек внимание центуриона Третьей центурии, который передал вопрос Бассия.
Волны жара обрушились на Пизона и остальных. Он представил себе, как снимает с себя доспехи и голым прыгает в Висургис, всего в миле позади них. «С такими удовольствиями придется подождать. Сначала нужно пережить резню», — подумал Пизон.
— Они готовы, командир, — проревел Тулл. — По вашему приказу.
— ВПЕРЕД! — За голосом Бассия последовал долгий свисток.
— ВПЕРЕД! — Тулл направил свой меч прямо на врага. — Держитесь вместе, братья! — приказал он, шагая вперед.
— Ну вот, — прошептал Пизон, крепче сжимая копье. — Наконец-то. Они прошли пять шагов. Десять. Увидев их, ближайшие воины сомкнули строй. Легионеры шли к стене щитов, и у каждого из них было свирепое, сердитое лицо. Полетели германские копья, и Тулл отдал команду. Все, кто находился снаружи клина пригнулись за своими щитами; те, кто находился внутри, подняли свои над головой. Тук. Тук. Копья обрушились шквалом. Однако щит Пизона не был задет; как и щиты Тулла и Метилия. Никто не вскрикнул от боли, которую слышал Пизон.
— Люди с поврежденными щитами, вырвите копья! — закричал Тулл.
— Время есть!
Они подошли еще на десять шагов ближе к воинам, и сердце Пизона показалось ему слишком большим для его груди. Тридцать шагов было хорошей дистанцией для убийства, и вражеские копья сыпались густым и быстрым дождем. Несомненно, настало время метнуть свои копья.
Тулл подвел их еще ближе, прежде чем отдать приказ. — Пилумы к бою! Бросай!
С легкостью долгой практики Пизон отвел правую руку назад. Выбрав воина с бычьей шеей и черной бородой, он прицелился и бросил. Его пилум преодолел короткое расстояние за два удара сердца. Брызнула кровь, когда копье с железным наконечником пронзил горло мужчины. — Я достал его!
— Крик Пизона затерялся в нарастающих воплях, когда упали пилумы его товарищей. С такого близкого расстояния даже Кальв не мог промахнуться. Сокрушительный залп пробил бреши в германской линии, и Тулл был готов.
Приказав сомкнуть строй, он перешел на легкий бег. — За мной! — взревел он.
Не отставая, Пизон сморгнул пот, заливающий глаза. Три шага, пять, восемь. Ближайшие воины выкрикивали оскорбления и поднимали свои щиты и копья — они рвались в бой.
— Юпитер, Наилучший и Величайший. Юпитер, Наилучший и Величайший. — Высокий голос Кальва, доносившийся с нескольких рядов позади, приводил в бешенство, но времени сказать ему, чтобы он заткнулся, не было. Пизон отчаянно хотел заткнуть уши.
— За мной, братья! — взревел Тулл.
Они с грохотом врезались в германскую линию, прокладывая себе путь в гущу воинов.
Пизон перешагнул через тело — человека, которого он, возможно, убил своим копьем, — и теперь ему пришлось карабкаться через второго, все время глядя вперед и держась поближе к Туллу. Ругаясь, ибо споткнуться означало умереть, Пизон ударил своим щитом по щиту первого встречного воина. Юноша не старше восемнадцати лет, с широко раскрытыми от страха глазами, он, изо всех сил пытался оттолкнуть Пизона. Это было одностороннее состязание; с его тяжелыми доспехами и щитом был Пизон тяжелее его вдвое.
Дерево раскололось, когда железный умбон щита Пизона разбил ивовый щит юноши; раздался вопль, когда воздух покинул его легкие. Размахивая копьем в правой руке, он отлетел назад, потеряв равновесие. Он упал на спину, и Пизон вонзил меч ему в горло. Пизон забыл о юноше, быстро убедившись, что он все еще рядом с Туллом, а Метилий и Дульций находились поблизости. Сделав это, Пизон встретил атаку своего следующего противника, кричащего воина с обнаженной грудью в зеленых и коричневых тканых штанах.