А умирать почти не страшно. Свое ведь уже пожил? За пятьдесят — это почти достаточно? Не всем же — как Ральфу Тенмару.
— Господин граф Ревинтер, — носатый тюремщик даже не пропустил титул. Старый служака. Не гуговец. Этому потом мстить не за что. — Прошу вас следовать за мной.
Все-таки на казнь — проторенной дорогой зеленоглазой Ирии Таррент? Если еще повезет. Увы, Бертольд Ревинтер — не юная северная красотка. За ним блондинистый князь ни лично не примчится, ни быстроконного гонца не пришлет. Хоть и обещал союзническую помощь.
Ревинтер тоже много что обещает. Но кто держит слово побежденным?
И черноглазые тенмарские графы ради интриганов-министров из бурного Альварена не всплывают. Даже те, что в нынешнем подзвездном мире слово еще держат. Всем.
А кривая виселица покосилась, и ее никто не подновлял. Так что как бы впереди хищно ни облизывалась жадная дыба со всем прочим. Ее мастерили еще при умных королях. Она — действующая, не сомневайтесь.
А если сейчас злая судьба захочет посмеяться окончательно…
Захотела. Внезапно и даже сейчас — нежданно.
А кто-то наивно решил, что готов ко всему.
3
На этом же троне восседал недоумок Карл. Брызгал пенной слюной, махал хилыми лапками… корчился в приступе падучей.
Здесь же разваливался с девками пьяный Гуго. Но этого позора Ревинтер уже не застал.
Эрик уселся даже с претензией на царственность. А свою прекрасную деву усадил на бывший трон королевы. Очевидно, вместо бледной Алисы. Смотрится ярче, бесспорно.
— Вы уже знакомы с моей новой фавориткой? Ирэн Вегрэ, племянницей старого Дракона? Ирэн, это скучный министр, он вечно отказывался со мной выпить.
— Рада познакомиться, — ледяным тоном ответствует она.
Как точно Ревинтер когда-то угадал. Судьба и впрямь сделала для нее всё возможное.
Ирия Таррент и в четырнадцать была весьма интересна и обещала многое. Старый Дракон Ральф Тенмар умело вылепил из прежней угловатой девчонки истинное совершенство. Жаль, ему в свое время не доверили Алису.
Хорошо, что не доверили. Дражайшая супруга Ормхеймского Бастарда и без того мешала изрядно.
— Не думаю, что и впрямь рада, — хохотнул Эрик. Лыбится лицо, сочится северным льдом взгляд. И… чем-то еще, чего раньше не было. — Он не в твоем вкусе, дорогая. Тебя привлекает огонь в жилах, а не вода. А наш Бертольд уж точно не похож на обоих Тенмаров. Но ведь главное, чтобы радовался я? Так вот, Ревинтер, прежде ты был не самым паршивым министром — станешь им вновь. Поэтому тебе пока не вырежут орла между тощих ребер. Пока. А твой жалкий младший сынок получит титул лорда Лиара. Если поймет, кого нужно слушаться. И на ком жениться. Ты не согласна, Ирэн? Ты предпочла бы полюбоваться его казнью?
Еще бы она была не согласна! Хотя — почему? Неужели ухваченные по пути сюда огрызки слухов — верны? Роджер и впрямь успел обвенчаться с новой фавориткой Эрика? Сын и прежде умудрялся ухнуть во все ямы на пути из возможных. Но сейчас, возможно, его выбор их спасает. Если верно повести игру.
— Сестра не наследует титул вперед братьев, — благоразумно изрек бывший и уже почти настоящий министр. — А юный Чарльз Таррент…
— Бастард и сын лживой шлюхи. Станешь плохим министром, Ревинтер, — пожалеешь, что не успел загнуться в Ауэнте.
— Вы сами изволили сказать, что плохим министром я не был.
— Значит, согласен?
На жизнь, свободу и Лиар для Роджера? Взамен северного орла между немолодых ребер? А кто-то бы отказался?
— Вот и отлично. Я уже привык, что ты со мной не пьешь, но всё же…
— Ради Вашего Величества я готов изменить своей привычке.
Внезапное помилование того стоит.
— Так прежде я просто не был королем? — Эрик довольно хлопнул в крепкие ладоши. — Вина! Всем троим. Много вина. Море вина. И две кружки для меня и министра и бокал для красотки Ирэн. Лучший мидантийский хрусталь! Если Гуго разбил весь — взять в домах у придворных! И доставить сюда поживее.
— Позволено ли мне задать вопрос, Ваше Величество?
— Валяй.
— Есть ли вести о судьбе моей внучки?
Ледяной блеск изумрудных глаз Ирэн — злее Эрика! — Ревинтеру не понравился. Но ему тут не нравится всё. И уже давно.
Здесь, в Лютене, в Эвитане…
— Внучку ищут, — усмехнулся Эрик. — И скоро, не сомневайтесь, найдут.
Глава 9
Глава девятая.
Эвитан, Лютена.
1
Роджер за свою жизнь не спас слишком многих. А хуже, что даже не пытался.