Орсо задумчиво откинулся на спинку кресла. Помолчал, ещё раз спросил:
- Вы твёрдо намерены взять за него ответственность?
- Да.
Орсо вновь замолчал и молчал уже до самого окончания чаепития. Затем ненадолго вышел из кабинета отдать какие-то распоряжения. Эрза сидела и думала, будет ли окно в её камере и позволяют ли эльфы своим заключённым выходить на прогулку. Позволяют, наверное, они же в целом больше ценят природу, воздух, солнце, чем люди.
Высший жрец вернулся и проговорил:
- Пойдёмте, устрою Вам встречу с Вашим протеже, сообщим ему о Вашем решении.
Она уже и не надеялась, что Орсо всё-таки позволит им увидеться. Он проводил девушку извилистыми коридорами в большой зал на первом этаже. В помещении не было ни одного окна, и что-то странное чувствовалось во всей атмосфере. Эрза стала крутить головой, пытаясь понять природу своих ощущений. Жаль, у неё не было времени лично попрощаться с Шахдаром. Или не времени, а просто духу не хватило его увидеть, зная, что это будет последняя встреча. Ведь длинное письмо она ему написать успела и оставила в том же конверте, который передала Лиго.
- Это защита от магии, - пояснил Орсо.- Чтобы ни один преступник-чародей не смог сбежать, когда его приведут на допрос. Я бы предпочёл собственный кабинет, но там не имеется подобных защит.
- Здесь не работает магия?
- Работает. Но отсюда нельзя выбраться. Ни сломав стену, ни открыв портал, - он чуть усмехнулся. - Камеры защищены ещё надёжнее, там не выйдет даже простенькое заклинание.
"Это он знакомит меня с моим новым домом?"
- И много у вас заключённых?
- Вы не поверите, Эрза. Один, и того ведут сюда. Эльфы уважают собственность жрецов. Кроме Вхархелиса, что тоже закономерно.
"Ну вот, даже не с кем будет перекрикиваться или перестукиваться. Интересно, можно сойти с ума без общения?"
Когда в зал привели Илло - вежливо привели в сопровождении нескольких охранников, без унизительных наручников или пут, не толкая и не торопя, словно просто сопровождая свободного эльфа - и Эрза встретилась с ним взглядами, среди целого смерча мыслей и эмоций, взметнувшихся в её душе, зазвучала нота такой отчаянной и глубокой обречённости и тоски, что у девушки перехватило дыхание. Она никогда не испытывала чувств такой силы. Эрза даже не сразу заметила непроизвольно возникшее ощущение своих взметнувшихся магических сил, а заметив, поняла, что это не её эмоция. Резонанс их магических сил позволил ей ощутить эмоциональный настрой Илло. Внешне он выглядел так же, как всегда, следов побоев или издевательств не было, о чём тайно переживала Эрза, но выражение вспыхнувших при её виде светло-ореховых глаз и эта случайная телепатия говорили о том, что Илло не верит в вероятность своего освобождения.
- О, вы ещё и резонируете, как интересно, - пробубнил Орсо себе под нос, жестом отпуская охрану. Он казался недовольным.
- Только что эта девушка, - торжественно начал Первосвященник, когда они остались втроём, стоя лицами друг к другу в вершинах воображаемого треугольника, - найдя в человеческом законе хитрую лазейку, воспользовалась своим правом взять на себя ответственность за твоё преступление, Илло Вхархелис, и добровольно решила заменить тебя в грядущем заточении...
- Нет, Эрза, не делай этого, ты что! - вскричал Илло, порывисто бросившись к ней, но тут же остановился, словно присутствие Орсо мешало ему приблизиться. - Ни за что не делай этого, это же вся твоя жизнь!
- Она это знает, - высокомерно ответил Орсо, а затем сам подошёл к Илло и прошипел ему прямо в лицо: - Если ты, тварь, причинишь ей какой-то вред, то я достану тебя из-под земли и, не ожидая более законного повода, собственноручно намотаю твои кишки на меч! Это твой последний шанс!
А затем обернулся к Эрзе и как ни в чём не бывало продолжил:
- Вы оба свободны.
Эрза поверить не могла своим ушам, а Орсо меж тем подошёл к ней, взял её руку и поднёс её к губам, галантно целуя:
- Буду рад видеть Вас завтра на обед, Эрза. И моё приглашение насчёт экскурсии по столице остаётся в силе, конечно же.
Они шли по улицам Орналлы, и Эрзе казалось, что она заново родилась. Но Илло был подавлен, хмур и смотрел по сторонам очень неприветливо.
- Что с тобой, Илло, почему ты не рад? Они ничего плохого не делали с тобой?
- Нет, - отрывисто ответил он.
- А что тогда? Орсо сказал, что с тебя, с нас снимут все обвинения, ни штрафа, ничего, как будто ничего и не было.
- Да как он посмел! - с ненавистью проговорил эльф, сжимая кулаки. - Убил бы.
- Эй, успокойся, - Эрза взяла его за руку. - Я уже поняла, что Вы старые враги и он просто сводил с тобой счёты. Но слава всем богам, эльфийским и человеческим, всё обошлось! Я чувствую себя ему обязанной.
На секунду она вспомнила, как в зале для допросов уловила настроение Илло от внезапно возникшего резонанса, и не смогла удержаться от того, чтобы сейчас уже осознанно не приоткрыть шлюзы своей силы. Почему он злится теперь, когда всё благополучно кончилось и им ничего не угрожает?
К своему изумлению, Эрза обнаружила, что та кипящая, разъедающая смола, которую она ощутила отблеском в своём сознании, была более всего похожа не на злобу или обиду, а на перемалывающую мясорубку ревности.
- Ты всегда чувствуешь так сильно?
- Это для меня нормально, - глухо ответил эльф и внезапно отнял руку, разорвав их контакт, и повернул прочь.
- А ну стой! - Эрза крикнула прежде, чем дала себе в этом отчёт.
Илло покорно остановился. Она подошла к нему и снова взяла его за руку, дёрнув за собой в направлении дома. Он послушно пошёл за ней.
- Резонанс может быть опасен, когда я в таком эмоциональном состоянии.
- Ну так возьми себя в руки!
- Ты пойдёшь к нему завтра на обед?
- Конечно, пойду, он, вообще-то, вовсе не был должен меня отпускать. Мы ему сильно обязаны. К тому же с ним интересно разговаривать.
Она взглянула в лицо эльфа и взорвалась:
- И прекрати так реагировать, будто я выхожу за него замуж! И вообще, какое ты имеешь право на такую реакцию!
Илло поник и ничего не ответил.
И только один Лиго искренне обрадовался тому, как всё обошлось.
- Это же круто! Высший жрец первой ступени посвящения! - бесхитростно восхищался он. - Вот бы здорово с ним подружиться, госпожа, у него, наверное, такие связи!
- Да, я тоже думаю, что это было бы крайне полезно, - Эрза неодобрительно посмотрела на жмущегося в углу гостиной Илло. Он всем своим видом демонстрировал страдание, и это её злило. Даже "спасибо" ей не сказал, а вот обед с Орсо да, это проблема века. Тысячелетия, точнее. Тьфу, кто этих эльфов разберёт! Может, дёрнуть его за волосы или за ухо?
- Кстати, Илло, что ты выжег на той несчастной стене? Первосвященник говорил что-то об оскорблении одного из жрецов.
- Орсо дебил, - печально ответил эльф, и Эрза даже не сразу поняла, что он цитирует надпись, а не ругается. - Ну, то есть не совсем так. Более матерно.
Девушка не знала, смеяться ей или плакать.
- И за такое мальчишество ты чуть не отдал несколько сотен лет! Илло, в некоторые моменты мне кажется, что ты младше Лиго и что тебе вовсе не 2000 лет!
- Две тысячи, - подавился Лиго своим чаем. Он был не в курсе последнего уточнения возраста Илло.
Илло усмехнулся.
- И заканчивай ходить по кабакам, меня это бесит, - добавила Эрза.