- Так красиво и так нереально... Дорога отсюда должна вести в страну волшебного народа, и никак иначе, - она улыбалась.
Илло подал ей руку, учтиво помогая встать на ноги, а затем поднёс её к губам и поцеловал.
- Мы можем отправиться туда хоть сегодня.
- Не так сразу, но да... я начинаю думать о том, чтобы оставить Орналллу, - когда они сели в лодку, лёд под ней тут же стремительно растаял, быстро, но не резко, в итоге они плавно опустились в воду, почти не поднимая брызг.
Ледяной цветок ещё сверкал своим застывшим великолепием, когда Илло и Эрза отплывали от него. Девушка ощутила укол совести за свои слова и желания, словно Орналла была живым существом, другом, которого она собиралась бросить. Но ведь она никогда не планировала остаться жить в этом городе навсегда.
Эрза обернулась к ледяному изваянию, и на её глазах произошло ещё одно чудо: лёд вспыхнул ярким пламенем, цветок превратился в огненный, разогнав мрак ночи и затмив мертвенное сияние лун. Две противоположные стихии соединились на мгновенье, повинуясь воле чародея, и тут же исчезли с шипением, развеивая цветок как фантом. Эрза ахнула и, пододвинувшись к эльфу, взяла его под руку. На губах Илло играла мечтательная улыбка.
- Там был призвук чего-то не твоего, - проговорила Эрза неделей позже, в "Мохнатой лилии", отвязывая руки Илло от спинки кровати. Он лежал ничком, а она восседала сверху, сжимая коленями его бёдра и наслаждаясь ощущением трепещущего счастья, исходящего от эльфа.
- Где?
- В сплетении тех сил. Я знаю, что тень тоже твоя. Там было что-то ещё другое по спектру, но схожее. Сцепленное с тенью.
- Сила рода, - тихо проговорил Илло. - Она заинтересовалась тобой и подтащила к тебе... мою тень, как ты выразилась.
- Сила рода поддерживает твои разрушительные устремленья?
- Не совсем, - он поморщился, явно ведя разговор через силу. - Это дополнительный источник силы, который можно преобразовать в том числе в чародейство, но, как всякая сила, он может служить и дополнительным источником проблем. В общем, я стараюсь ею не пользоваться. Ничего хорошего у меня при этом не получается всё равно.
Эрза коснулась его плеч и начала делать массаж, которому сам же Илло и обучил её раньше.
- И ты бы хотел от этого избавиться, - подозрения Эрзы в том, что Илло не любит собственную семью, подтверждались. Он никогда не говорил о них, расстроился, когда она узнала о его принадлежности к аристократическому роду, не хотел открывать портал по готовым настройкам куда-то глубоко в Прерии. В родной дом, как полагала девушка. - Может, есть какой-нибудь ритуал, отречение?
- Отречься от своего рода нельзя, если в нём больше никого не осталось. Но ритуал... да, есть, - он чуть усмехнулся.
- В чём подвох, который я слышу в твоём голосе?
- Мне для этого... нужна твоя помощь.
Она легла на него сверху, вытянувшись, и шепнула в ухо:
- Я хочу помочь тебе в этом. Твоя тень станет слабее без такой поддержки, - мысль о том, почему сила рода оборачивается против Илло едва ли не как проклятье, была любопытна, но Эрза решила не развивать болезненную тему. - Для этого ведь надо отправиться в твои земли?
- Да. И выйти за меня замуж.
- Ты делаешь мне предложение?..
- Я... просто хочу быть ещё больше твоим.
Более безумного решения в своей жизни Эрза не принимала никогда. Впрочем, как подозревала девушка, о нормальности отныне стоит забыть. Её всегда манили эльфы и мир магии, она любила Илло и доверяла ему, поэтому лично у неё само решение не вызвало никаких колебаний. Жаль, конечно, оставлять Орналлу, город-перекрёсток, к которому она успела привязаться.
Она мрачно усмехалась, пока писала письмо родителям. Когда его доставят адресатам, её уже не будет на территории людей. Никакого адреса, родители и так, должно быть, лишат её наследства и вычеркнут из памяти за брак с рабом. Но, может, она напишет им когда-нибудь потом, нескоро... если оттуда, из загадочных Прерий, вообще можно как-либо связаться с государством людей, конечно.
Лиго бросить, разумеется, Эрза не могла, несмотря на те гримасы, которые рисовал Илло на своём лице при обсуждении этого вопроса. Лиго нужно было познакомиться со своей исторической родиной, да и вообще начать свободную жизнь среди подобных ему существ, поэтому раздавленный ужасной новостью младший слуга готовился отправиться с ними.
- Зато подумай о том, как ты сможешь там отточить свои умения обращения с мечом! Лиго, ну неужели ты хотел бы остаться тут! Неужели тебе неинтересно?
- Интересно, конечно. Но я не хочу расставаться с тобой, Эрза.
- Так я буду рядом. Ничего не изменится.
Он недоверчиво качал головой.
- Я не доверяю ему.
- Я же говорю, всё остаётся как есть, - иронично усмехнулась девушка.
- Но почему он так нравится тебе?!
Эрза вздыхала, не зная, что ответить. На самом деле она надеялась, что на территории эльфов Лиго сможет найти себе девушку-эльфийку.
А вот расставание с Шахдаром вызывало у неё щемящую боль. Дело не в том, что он учил её магии, помог её дару раскрыться и даже не в том, что он спас ей жизнь, ведь без него Илло тогда бы ни за что не справился, - Шахдар стал ей другом. Но он уже давно избрал пёструю Орналлу своим домом.
- Передавай привет Зиртале, если она меня ещё помнит, - Эрза грустно улыбалась.
- Помнит, конечно. После вашего расставания она сразу мне сообщила, что этим всё кончится.
- Что, и насчёт свадьбы угадала?
Орк засмеялся.
- Нет, только насчёт переезда и ваших отношений. Мне иногда кажется, что с его безумием ты тоже вполне успешно резонируешь.
- Приезжай в гости, Шахдар!
- Я на территории эльфов? Сомнительно. Но поглядим. В Орналлу приезжает довольно много эльфов с Прерий. Пиши письма, не забывай.
- Я буду постоянно писать тебе, Шахдар, не беспокойся, - Эрза порывисто обняла своего наставника. Похоже, он тоже полагал, что Илло убьёт её и закопает под ближайшим деревом сразу после перехода через портал.
- Как хорошо, что не нужно идти на станцию, - проговорил Лиго, обращаясь к Эрзе, пока Илло возвращал ключи женщине, у которой они снимали квартиру. Они взяли с собой минимум вещей, как когда-то и приехали в Орналлу налегке, так и покидали её. ("Нет, нам не нужны книги, Лиго, там, куда мы отправляемся, их больше, чем ты видел за свою жизнь", "Выбрось эту железку, Лиго, я так и быть подарю тебе настоящий меч, когда мы приедем", "Нет, госпоже не нужны эти тряпки, ей сошьют нормальную одежду", "Это я-то тиран?! Она взяла всё, что пожелала, я тут при чём! Так, нашу игрушку она, вроде, не забыла", "Твоё ехидство неуместно, это драгоценные камни. Кто сказал, что мужчины не носят столько украшений?")
- Есть и минус. Мы не ощутим дороги.
- Да и отлично! Меньше шансов повстречаться с бандитами.
- Я буду скучать по этому городу и этому времени, - произнесла Эрза, когда Илло, одетый в дорогие одежды, в которых она уже видела его у дома Зирталы, наконец, спустился к ним. Кажется, он тщательно подготовился ко встрече со своими домочадцами: даже в волосах эльфа сверкали блики драгоценностей.
На улице уже было темно и горели фонари.
- Надеюсь, эльфийская столица понравится мне не меньше, - сказала Эрза, когда цветная клякса портала начала сгущаться в воздухе. Сейчас они направлялись в поместье Вхархелисов - это было необходимо для ритуала заключения брака и принятия Эрзы в род эльфийских аристократов. Посещение столицы значилось следующим пунктом плана, и девушка была уверена, что надолго в родном замке Илло не задержится.
- Понравится. Я обещаю, - мягко улыбнулся её эльф.