— Что людям скажешь? Ну, про меня? Как мне себя показать?
— Что-нибудь придумаю.
Они вошли в двери, прошли коридор и вышли к арене, вокруг которой стандартно располагалось пять помещений перекрытых решеткой. В каждом загоне было примерно по триста человек для бойни.
Небирос встал в центр, чтобы все его видели:
— Люди Земли, внемлите моего голосу! Наш великий и могущественный князь Астарот наказал Саргата!
Люди начали вставать и прислушиваться, им стало интересно, что будет. Боев не было уже неделю, да и после увиденного никто не желал бросить вызов.
— Он был умерщвлен за свою трусость принять поражение. И теперь вы можете бросить вызов новому бойцу, Дахару! Сразитесь за свою свободу!
Дахар смотрел на Небироса с неприкрытой злобой. Он не был готов к такому представлению.
— Пошел ты! — крикнул кто-то из толпы.
— Вы нас не проведете! Уроды!
Толпа бушевала, выкрикивала оскорбления и расшатывала решетки.
Небирос всегда был находчивым. Он заранее знал, какая будет реакция. Он щелкнул пальцами и появился свиток. Он начал зачитывать его вслух, пока все орали.
— Властью, данной мне князем нашим Астаротом...
Толпа расходилась все сильнее.
— Мы не будем на вас работать! — кричали люди.
— Если в загонах назревает бунт и люди отказываются от работ, — продолжал Небирос.
— Мы больше не будем участвовать в бойне! Сопротивляйтесь! — выкрикнул кто-то в толпе. И толпа стала еще яростнее долбить по решеткам.
— ...а меры усмирения не работают. Приказываю убить всех мужчин и отправить их на переработку, а женщин отправить в Столицу на работу в бордели.
Толпа утихла. Пошли перешептывания: «Что он сейчас сказал, вы слышали?» — «Нужно было бежать с теми людьми».
Небирос закрыл свиток, еще раз щелкнул пальцами и сотни чертей ринулись с воплями на решетки. Решетки раскрылись и началась кровавая бойня. Дахар взглянул на Небироса с еще большим неодобрением и опаской. Крики, вопли и ужас заполнили загоны, через полчаса резни все мужчины были мертвы. Их трупы перетаскивали в центр, пока не образовалась гора.
— Хм, почти сотня чертей полегла, — заметил Дахар, — Босс не отругает за такое расточительство? Он за одну душу Саргата сослал.
— Он знает, что это необходимая мера, а нам нужно захватывать сильные души. Эти уже ослабли, из них в последнее время только низшие выходят.
Женщин загружали на телеги, израненных и избитых.
— Поедете через пустыню. Если кто-то по дороге умрет, можете сожрать. Но следите, чтобы большая часть все же добралась.
Черти захохотали и продолжили грузить женщин, в глазах которых плескался нескрываемый ужас.
— Дахар, возьми чертей и идите в хранилище, приведите еще полторы тысячи человек.
— Я тут как бы не для этого, — недовольно пробормотал Дахар.
— Ты тут за тем, чтобы заменить Саргата. Вот иди и заменяй, это была его работа.
Дахар фыркнул и выдвинулся к хранилищу.
Утром загоны были полны людей, которые просыпались в страхе от того, что вчера их похитили и отправили в Ад.
В центре арены стояли Небирос с Дахаром.
— Люди Земли, — тянул слова Небирос, он уже множество раз произносил эту речь, — Наш князь-правитель Астарот каждому дает право на выбор, какого права нет у других…
В обезумевшей толпе женские глаза усердно кого-то искали.
Глава 25
— Бетани, вставай, — раздался женский голос, — надо поесть и идти на стройку.
— Спасибо, Николь. Как думаешь, сколько времени прошло?
— Не знаю, но я кое-что нашла. Пойдем покажу.
Они двинулись вдоль стены, где лежали люди. У многих были погасшие глаза; другие с нетерпением ждали боев с Дахаром, для них это было местным развлечением.
— Вот, смотри!
Николь показала на перечеркнутые линии на стене, обозначающие дни. И на оружие, которое также было зачеркнуто; последним был изображен арбалет.
— Посмотри, сколько их тут. Десятки орудий и все зачеркнуты.
— Думаю, парень решил выбрать арбалет и не вернулся. Погиб, как и все гибнут, — безразлично ответила Бет.
Они двинулись к корыту с едой, которое недавно заполнили черти, и приступили к завтраку. Вкус был отвратительный.
— Вода с каждым днем становится хуже.
— Угу.
Уже вовсю шел бой, слышались крики и вопли людей. А затем последовала очередная порция разочарования: люди каждый раз погибают, почти победив. Дальше день прошел обычно, как и все до него: черти выстраивают колонны, ведут на стройку, люди горбатятся, их возвращают обратно. За то время, что Бет очнулась, она уже обошла всех, но среди людей не нашла мужа. «Может он в соседнем загоне?» — думала она. «Надеюсь, ты еще жив», — каждый день повторяла она про себя.