— Мы почти приехали, — нарушил тишину Небирос.
Бет выглянула в небольшое окно:
— Невероятно, — сказала Бет, широко раскрыв глаза, — Я себе иначе представляла Ад.
Небирос был в хорошем расположение духа:
— А что ты ожидала? Котлы с серой? Людей на сковородках? — реакция Бет его рассмешила.
— Ну уж точно не небоскребы с дворцами, — внимание Бет отвлек демон, который степенно шагал с тростью в одной руке и газетой в другой.
Когда он заметил, что на него смотрят, то элегантно приподнял шляпу, под которой виднелись рога.
Город суетливо жил своей жизнью. Одним словом, Столица.
— Куда все спешат? — удивилась Бет.
Она стала чувствовать себя намного лучше удалившись от пустыни, словно была в долгожданном отпуске.
— На работу, домой, на войну. Это сердце нашей империи.
Бет чувствовала себя на абсурдной экскурсии: по улицам ходили демоны с головами животных, существа с рогами и хвостами, бесовские животные. Плотность населения поражала, а разнообразие этого населения было еще невероятнее.
Они доехали до здания с колоннами из черного камня. Пик здания упирался макушкой в небо.
— Выходим, — скомандовал Небирос и вышел из кареты. Затем обошел её, открыл дверь и подал Бет руку.
После остановки кареты Бет вспомнила, в каком месте и с кем она находится. Насторожилась и вышла не трогая Небироса.
— Иди за мной, это наша администрация.
Они поднимались по лестницам из мрамора, которым красная пыль придала свой уникальный оттенок.
— Скоро ты узришь Астарота. Будь учтива и вежлива, он князь, и он может как помочь тебе, так и заставить тебя мучиться веками.
Небирос повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза:
— Я серьезно, если ты его разочаруешь, то будешь молить о смерти.
Бет ответила робким кивком и двинулась за Небиросом.
Пройдя коридор, Бет увидела десятки других высших стоявших в очередях. В центре зала стоял ресепшн, за ним сидела секретарша, демоница. Ее вид вызывал восхищение: осанка, одежда, прическа идеально сочеталась с витыми рогами. Её можно было смело назвать сексуальной.
— Небирос, — с уважением поздоровалась она и легонько кивнула, — Он вас уже ожидает. Проходите.
Небирос направил Бет к одной из дверей и они вошли в мрачный зал. Одинокий луч света падал на трон, на котором сидел исполинский мужчина с вороном на плече. За его спиной вздымались смоляные крылья, с которых периодически опадали перья. Небирос заговорил:
— Владыка, князь Астарот, я — твой верный подданный прибыл, дабы предоставить тебе её, — Небирос грациозно взмахнул рукой в сторону Бет.
Ворон спрыгнул на руку князя и заговорил:
— Небирос, опустим формальности. Я получил твое сообщение.
Ворон клюнул руку, на которой сидел.
— Я одобряю инициацию, пусть подойдет ближе, — сказал сам Астарот.
Небирос толкнул Бет вперед. Испуганная, она медленно двигалась, оглядываясь по сторонам. Может искала лазейку, а может ждала подвоха.
— Чего ты боишься, дитя? — произнес басовитый спокойный голос и массивное тело Астарота слегка наклонилось вперед.
— Что со мной будет? — спросила испуганно Бет.
Она была заворожена благородным и эффектным видом монстра. Ворон громко каркнул и подлетел поближе к ней.
— Все будет зависеть от твоей души. Кожа сменит цвет, отрастут рога, но ты останешься собой.
— Почему вы все это делаете с нами?
Ворон взлетел и сел на голову хозяина.
— Из-за несправедливости, дитя, — ответил Астарот громко и хрипло.
Ворон повторил за ним: «Неспр-р-раведливость».
— Ты все поймешь, но сначала ответь: готова ли ты присягнуть мне на верность?
Конечно же она не хотела, но разве был выбор?
— Да, князь, — ответила она после паузы.
Глаза Астарота закрылись и ворон заговорил:
— Ты должна отведать моей плоти.
Ворон с силой клюнул хозяина и вырвал из него лоскут с мясом, затем подлетел к Бет и аккуратно передал ей ошметок: тот был горячим и из него сочилась черная кровь. Сдерживая рвотные рефлексы Бет взяла лоскут, медленно поднесла его к лицу, зажмурилась, запрокинула голову, открыла рот и опустила в него кусок. Стоило ей проглотить плоть, как она упала замертво.
— К вечер-р-ру пер-р-реродится, — проговорил Ворон.
— Благодарю вас, о, великий князь, — поклонился Небирос.
— Это же она подсказала тебе как эффективно распоряжаться людьми? Ценный будет кадр. Как очнется, приведи её в курс дела. И еще — надейся, что не ошибся, Небирос.
Небирос еще раз поклонился, поднял Бет на руки и вышел. Путь его шел в храм для перерождений. Еще одно здание уходящее корнями в прошлое.