Прошло много лет, очень много недель, и теперь каждый житель Города понимал, что оставшихся стариков стоило побаиваться. Либо они были невероятно, немыслимо, нереально везучи, ни разу не участвуя в лотерее. Что не укладывалось ни в какие рамки! Либо за морщинистой, обрюзгшей оболочкой скрывался хищник, способный убивать, выработавший рефлексы еще там, на поверхности.
Синий сектор. Женщина. 38 лет.
Алекс всмотрелся в круглое лицо. «На нашу Галочку похожа», - шепнул кто-то из зеленых. Действительно, женщина внешностью очень напоминала полнощекую девочку, сидящую в углу комнаты, бледную как мел. В Городе не было родственников, кроме родителей и детей, значит мать. Не повезло.
«…Итак, дуэлянты, по традиции я повторяю правила. У вас есть десять минут, чтобы в схватке решить, кто же из вас достоин индивидуального места под куполом Города и ежедневного права питания. Вам дается возможность выбрать оружие: огнестрел или меч. Выживший побеждает. Начали!»
Теперь, вместо портретов на экране закрытое помещение, третий этаж общественной зоны. Бегают по бетонному полу разноцветные пятнышки света, лавируя между искусственно созданными преградами и иногда высвечивая логотипы на коробках из-под аппаратуры. Ненароком скользя по аккуратным дырочкам пуль и неровным надрезам. Отстойник, самое близкое к поверхности и системе утилизации помещение. Поле битвы. Поле сражения, дуэли один на один между двумя случайно выбранными людьми. Автоматическая камера приближает на секунду застывшие фигуры. Рука обоих дуэлянтов синхронно, как по команде, ложится на кобуру огнестрела… Что и требовалось доказать. Алекс, в который раз, вспомнил прочитанную в книге истину: «Бог, создал людей разными – сильными и слабыми, но Кольт уровнял их шансы». Да, все верно. В честной дуэли шансы равны, кто бы ни был – старик, женщина, ребенок, у каждого есть шанс убить соперника.
Все случилось очень быстро. Мужчина дернулся в сторону, пригибаясь. Женщина сразу открыла огонь, сделав несколько выстрелов, гулко хлопнувших по стене напротив. Еще одна пуля с мягким шлепком вошла в коробку прямо над головой желтого, который тут же перебежал за другую перегородку, сел, прижимаясь спиной к метровому металлическому листу. Не только Алекс, но и каждый сейчас оценивал шансы сражающейся пары. Да, женщина крупнее, скрываться за ограждениями с ее габаритами сложно. Но реакция отменная, видно, что неделя не прошла для нее зря, наверное, все дни не вылезала из тира. Синяя, достаточно быстро для ее комплекции, поменяла точку обзора, пробежав вдоль стены, встав между рядами заграждений. И выстрелила еще раз, вслепую, внимательно вслушиваясь в шорохи.
Все-таки ее подвели размеры: по большой мишени легче попасть, почти не целясь. Высунуть руку с огнестрелом, пустить несколько случайных пуль, ориентируясь на звук. Камера сделала увеличение, позволяя зрителям с замиранием следить, как расплывается по темно-серой футболке алое пятно. Ай да старик! Среди собравшихся вокруг волной прокатилось одобрение. Молодец, дедуля, есть еще порох в пороховницах, отстоял своих!
«…Победил желтый сектор! Мы поздравляем их с увеличенным паем…», - Везет желтым. И жалко синих, конечно, не позавидуешь, теперь в пользу желтых урежут…
И тут Алекс увидел бледное лицо Галочки, застывшее в немом крике и опомнился. Не он один, рядом отходили, отряхивались от возбуждения боя люди, его огромная семья – зеленые. Большинство стыдливо отворачивались, сочувственно щелкали языком. Женщины (а их в зеленом секторе было немало) истошно заголосили, столпились, закрывая экран, рядом с девочкой, сбились в тесную кучу, начали проталкиваться к выходу.
Как-то отстраненно Алекс заметил про себя, что могло быть и хуже. Детей с пяти лет всегда переводили в другой сектор, и по нелепой случайности на месте мужчины из желтого могла оказаться сама Галочка…