Часть первая. Знакомство.
Где-то над головой зычно крякнула ворона, в испуге взмахнула крыльями и улетела. Вздрогнув, позавидовала, тишина стояла оглушающая. Как же мне хотелось, как эта ворона взмахнуть крыльями и испариться. Мне все еще не верилось, что все происходит наяву. Вот она, дева из знатного рода, стою на границе горных земель с пустошью. Позади равнинные луга, голубые озера, цветущие сады и ароматы свежих яблок. Где-то там, в нескольких днях езды, остался белокаменный замок, моя девичья комната с настежь распахнутыми окнами и широкая кровать под полупрозрачным балдахинам. Увижу ли я когда-нибудь снова маму? Ту, что так отчаянно проливала по мне слезы, ту, что в последнюю ночь не сомкнула глаз прижимая всхлипывающую дочь. Ту, что тайком от мужа, в последний момент успела, всунула нож, шепнув чтоб не сдавалась. Пусть малость, да и не была я уверена, что смогла бы применить по назначению, но все же это давала хоть какое-то ощущение защищенности. Два дня мерного покачивания в седле дали возможность смириться. Только вот с чем? С жестоким отцом, не пожалевшим единственную дочь, или с мужем чудовищем? Что стоила одна жизнь, когда на кону стояла жизнь прибрежного города и поселений. Одна несчастная, загубленная жизнь, почему же моя? Нет, мне не было стыдно, когда щеки коснулась обжигающая пощечина отца. Когда он зло выплюнул, что вырастил эгоистку думающую только о себе. Почему я должна думать о неизвестных мне людях, о бессмысленной войне и захватчиках, что долгие годы, притесняемые нашим народом вдруг оказались сильнее. Не я развязала войну и междоусобицы, почему же моя загубленная жизнь должна была стать его мира.
Он ехал во главе отряда, здоровый я бы даже сказала массивный, облаченный в кожу и шкуры животных. Первое что бросилось в глаза это клыки, неправильная чуть вытянутая вперед нижняя челюсть и два небольших клыка. Кожа чудовища имела сероватый оттенок, ярко очерченные скулы, широковатый нос и глубоко посаженные глаза. Довершал образ абсолютно лысый череп и звериные глаза. Если бы не охватившее в панике оцепенение попыталась бы сбежать, да только куда? Кругом охрана, да и этот…ЭТО…догонит. Зачем я этому чудовищу? Он же дикий. От страха все нутро свело судорогой, даже дышать перестала, как же так? Что делать? Плакать перед отцом и биться в истерике не хотелось, меня уже достаточно унизили, попытаться сбежать? Затаиться? Притвориться покорной? Мысли метались как бешенные, за это время Орк успел приблизиться и встать напротив меня на расстоянии нескольких шагов.
- Орк девчонка твоя, надеюсь, наша договоренность в силе? – услышала сквозь вату голос отца.
- И-д-и, - как-то тягуче и как-будто с трудом пробасил мужчина. Дернулась, это он мне? Мамочки. У меня своя лошадь есть. Что он хочет? Чтобы я пересела к нему? Орк исподлобья посмотрел на меня и оскалился. От ужаса сильнее вцепилась в лошадь, кто-то зычно шлепнул мою лошадь по крупу и она нехотя шагнула вперед. Хоть в чем-то мы с бедной лошадкой солидарны.
- Са-ма, - отрывисто бросил Орк, и я не поняла, что он имел ввиду. Чтобы я пересела? Или продолжила путь за ними на своей лошади. Кажется, вся гамма непонимания отразилась на моем лице, потому что Орк, рыкнув, дернул меня за руку, одним движением перетаскивая на свою лошадь. Мамочки, почувствовала теплое дыхание за плечом и, сжавшись, постаралась отсесть и стать как можно незаметней. Огромная лапища метнулась к животу и прижала к себе, вот момент лошадь развернулась, а я не закричала лишь только по той причине, что провалилась в спасительную темноту. Никогда раньше не падала в обмороки, это оказалась не так скоропостижно как описывается в дамских романах, скорее это похоже на дымку между сном и явью и только в последний момент ты понимаешь, что уже за гранью. Через сколько я очнулась, не знаю, но чуть приоткрыв глаза, первое, на что наткнулась - это огромная орочья лапа, рукой ее язык назвать не поворачивался, по размерам как три мои, широкие с не очень длинными пальцами и широкими квадратными ногтями. Поймала себя на мысли, что было бы интересно дотронуться до кожи Орка, какая она на ощупь? Холодная или теплая? Я сошла с ума! Это точно! Наверное, это реакция на стресс.
- Проснулась, - Орк зарылся носом в мои волосы и втянул в себя воздух. От ужаса вся сжалась, притянув к груди руки и закрываясь от чудовища. Варвар! Так и хотелось ему закричать, чтобы убрал от меня свои руки. Чтобы отпустил и не смел приближаться! Да только что последует за этим? Ударит? Убьет? Еще сильнее сжавшись, прислушалась. Орк завозился позади и тихо пророкотал возле уха: «Вкусная». Как я после этого во второй раз в жизни сознание не потеряла, остается только догадываться. Мы ехали чуть впереди, и рассмотреть остальных орков возможности не представлялось. Попыталась успокоиться и осмотреться. Кругом одни камни, и скудная растительность, деревьев почти нет. Мы двигались умеренным темпом через перевал, вокруг стояла оглушительная тишина. Орки периодически переговаривались на каком-то странном непонятном мне языке, составляющий набор шипяще-рычащих слов.