Порой Ингрэма настигала соблазнительная мысль припрятать пилюли и, когда наберется достаточно, выпить все разом, чтобы заснуть навсегда, но он отгонял ее – это было бы малодушно. Он заслужил наказание и намеревался сполна искупить свои преступления, принести своей работой хоть какую-то пользу человечеству, которое предал в тот миг, когда решил помочь тэйверенку.
Сегодня Ингрэма и остальных, умевших вырезать камни, снова привели работать в мастерские. Они привычно разделились по двое и устроились у инструментов. Придав нужную форму светящимся кристаллам, складывали их по ящикам, после их отвозили в Великий город Ингар, в гильдию магов, специализирующуюся на зачаровании предметов. Ингрэм знал, что у них с рудниками был заключен договор – зачаровать заказы доверяли им, цена была небольшой, но работа была нетрудной и постоянной.
– Даже я бы справился, – ворчал Грэг.
Он так и эдак прикладывал кристалл к слабо крутившемуся резцу, который обдавала вода благодаря зачарованному кристаллу-накопителю. Вдыхать кристаллическую пыль было опасно, а в рудниках тщательно следили за тем, чтобы работа не стопорилась из-за болезни или смерти заключенных.
– Да что тут сложного? Надо лишь знать пожелания заказчика. Чаще всего требуется, чтобы кристаллы начинали светиться на движение, некоторые хотят, чтобы по хлопку в ладони срабатывали, другим именные подавай – чтоб только в его присутствии светились, у всех свои причуды.
Ингрэм согласно кивал, любуясь круглым, только отшлифованным кристаллом, и принялся долотом и молоточком аккуратно вырезать гравировку. Грэг неожиданно резко подобрался и сделал вид, что старательно трудится. Ингрэм оглянулся и, заметив подошедшего надзирателя, тоже усердно согнулся над своим кристаллом.
– Заключенный 3079, для тебя есть работа, – сказал надзиратель.
Ингрэм обменялся с Грэгом удивленным взглядом, но делать было нечего, и он, оставив незаконченный кристалл, поспешил за надзирателем.
Они спустились в подвал, где был сложен всяческий хлам. Неужели здесь решили навести порядок? Или что-то куда-то нужно отнести? Или…
Неожиданно надзиратель приблизился, протянул руку и коснулся его головы.
– Спи, Ингрэм, – велел он.
И Ингрэм мгновенно заснул.
Дневники Хорея
Попросился устроиться в ингарское отделение Ищеек, не потому, что мне понравился Великий город Ингар и что до моря два дня пути всего, а потому, что к этому городу относятся рудники, куда сослали Ингрэма.
Где Ингрэм, там вероятнее всего стоит ожидать появления полукровки.
Раз в полгода нас отбирают на осмотр рудников. Желающих, как правило, нет – да и кому хочется провести несколько дней в глуши, пересчитывая преступников, да ковыряясь в архивах при тусклом освещении дешевых кристаллов? То-то на мое рвение с изумлением взирают.
Заключенных магов используют так же, как и пустых – заставляют заниматься ручным трудом. Объяснили тем, что колдовать в рудниках может быть опасно – если разом вычерпать заклинанием груду камней, может случиться обвал, да и наказание за их злодеяния должно быть причитающимся.
Горные породы здесь попадаются рыхлые, не раз случались оползни да разломы; среди преступников порой происходят стычки, в ходе которых случаются трупы, того гляди, Ингрэм сгинет здесь прежде, чем полукровка явится за ним.
глава 3
Ингрэм открыл глаза, сощурился, потер ломившие виски ладонями. Посмотрел на широкие побелевшие от времени шрамы на правом запястье, прислушался. Мирно щелкал искорками огонь в очаге. До ноздрей долетел далекий знакомый аромат. Ингрэм потянул носом глубже. Куриный бульон и свежие лепешки. Он попытался сесть, охваченный странным, почти пугающим чувством, будто уже проживал подобное.
– Ну наконец-то, – недовольно забрюзжала Мэриэль. – Почти сутки спал…
И прекрасно выспался, с удивлением отметил Ингрэм. Голова как обычно по утрам болела, но не так сильно, как бывало прежде.
– … мы уже начали беспокоиться.
Ингрэм, нахмурившись, заставил себя сесть и осторожно опустил босые ноги на теплый деревянный пол.
Какого шмака происходит? Он все еще спит и видит сон? Или они с Мэриэль оба умерли, ее религия оказалась верной, и они встретились в посмертном мире? И что это за «мы»?
– Ну и видок у тебя, – сказала Мэриэль, присаживаясь рядом на кровать. Еще пахли свежим деревом новые доски, из которых та была сколочена. Лицо заметно постаревшей и пополневшей Мэриэль кривилось, в глазах блеснули слезы.