– Ри… – удивленно начал Ингрэм, как Мэриэль, шумно шмыгнув носом, крепко обняла его и разрыдалась.
Ингрэм тщетно пытался выпутаться из неожиданно сильной хватки и уговорить подругу перестать плакать. Ее реакция пугала, что с этим делать, как ее успокоить, он не знал и с досадой ощутил беспомощное чувство вины.
– Да, да, – спустя несколько минут, всхлипывая, просипела Мэриэль. – Прости, просто не чаяла уже тебя увидеть, услышать твой голос.
Она отстранилась, утерла слезы огромным голубым платком, широко счастливо улыбнулась.
Последнее, что помнил Ингрэм, это как последовал за надзирателем в подвал.
Его решили за что-то наказать и наслали морок?
Он осторожно огляделся. А иллюзия-то хороша, от настоящего не отличить, даже запахи такие правдоподобные, в особенности аромат любимых духов Мэриэль, отчетливо ощутимый в тот момент, когда она обняла его.
– Когда этот мелкий засранец сказал, что вытащит тебя, я и не предполагала, что это произойдет в столь скором времени, – сказала тем временем Мэриэль, не сводившая с него блестящих глаз. – Как ты похудел и пострашнел!
Да, это точно была Мэриэль, со странным чувством понял Ингрэм. Все вокруг кричало о реальности – пол под босыми ногами, цепкие горячие руки Мэриэль, которыми она продолжала стискивать его за плечи, свежая чистая одежда, он сам был весь чистый и, проведя рукой по волосам, ощутил их мягкость и беспорядок на запутанных концах.
– Я, конечно, тоже небось здорово изменилась, – продолжала Мэриэль и хохотнула, – но вот уж кому не помешало бы вдоволь поесть, так это тебе. Идем же, я приготовила тут кое-что, пока ждала твоего пробуждения.
Она ласково обняла его снова и помогла подняться, будто он был маломощным ребенком. Она держала его руку, пока вела к столу, будто боялась, что он исчезнет. К глазам подступило что-то горячее, в горле образовался комок.
Он так давно… он и не надеялся увидеться снова с ней, но…
– Ри, ради всех богов, объясни, что происходит, – охрипшим голосом попросил он. – Где я? Как я попал сюда?
Тут дверь распахнулась, и на пороге появился Ороро, да так и застыл с непонятным выражением лица.
И вновь на Ингрэма нахлынуло то головокружительное чувство, будто прошлое и настоящее схлестнулись. Наверное, так чувствовала себя душа, когда ее настигала прошлая жизнь – будто вот-вот разорвется.
Спустя два судорожных вдоха он осознал, что это был не тот Ороро, которого он помнил. Этот Ороро вырос еще немного, но ростом сильно уступал обычным тэйверам. Он раздался в плечах, на скулах и подбородке проявились полные узоры. У него были все те же короткие волосы, и он уставился на Ингрэма, широко распахнув черные глаза.
– Ингрэм, – промямлил он, громко выдыхая. Неровным шагом приблизился к ним с Мэриэль, не сводя с него наполняющихся слезами глаз.
– Да, я как раз говорила ему, что это ты его вытащил, – небрежно сказала Мэриэль, встревоженно глядя на Ингрэма. Он заметил это краем глаза, в то время как все его внимание устремлялось к тэйверу-полукровке.
Он дышал часто и мелко через рот. Глаза жгло, но он не мог моргнуть. Сердце колотилось у горла. Тэйвер подошел совсем близко, их с Ингрэмом взгляды встретились.
Тэйвер-убийца, вравший столько времени, убивший стольких людей, убивший Анн… стоял сейчас тут с до отвращения счастливым видом.
Это подействовало как оплеуха, приводящая в себя.
Ингрэм резко ударил тэйвера в солнечное сплетение. Мэриэль испуганно взвизгнула. Ошарашенный тэйвер попятился, пытаясь сделать вдох. Согнулся, захрипел, а Ингрэм, не теряя времени, перешел в наступление, схватив со стола лежавший нож. Два быстрых шага, полоснул наотмашь, еще раз и еще. Продолжавший пятиться тэйвер едва успевал уклоняться. Он споткнулся, упал, вовремя перекатился, прежде чем нож вонзился бы в его испуганное лицо.
Он мог бы воспользоваться своими поразительно гибкими крыльями, что помогли ему вскочить на ноги в мгновение ока, или обрушить на него магический удар, но он этого не делал, лишь продолжал отступать – и это взбесило Ингрэма еще сильнее.
– Ингрэм! Успокойся! – верещала за спиной Мэриэль.
– Не подходи, тетушка! – крикнул ей Ороро.
Он обращался к ней «тетушка», будто бы ничего и не было, будто бы не прикончил Анн и других невинных, будто это Ингрэм здесь ополоумевший убийца!
Ороро тем временем перемахнул на другую сторону от массивного стола, на котором была расставлена посуда, кувшин с цветами, лежали столовые приборы… Ингрэм метнул следом нож, но Ороро успел уклониться.
– Ингрэм, – дрожащим голосом позвала Мэриэль.