– Многие кланы и вовсе оказались полностью истреблены из-за этого паршивого проклятия, – продолжал Вортар. – У нас не хватает тэйверов, нам бы добровольцев достаточно найти для защиты города в Долгую ночь.
Цертер кивнул.
– Что сказали на Совете насчет тех проектов по укреплению наших позиций в Нижнем мире? Если не сделать этого, к тому времени, как Орохин снимет Первую клятву, от нас останутся лишь чешуйки и кости.
– Я обратился к ним с этим лишь потому, что ты попросил. Так и знал, что ничего не выйдет. После нападения на старейшину Рихана Орохину не доверяют. Мне едва удается убеждать Совет в его пользе, еще один крупный промах – и все обернутся против него. Нам остается лишь ждать, пока его труды в Срединном мире не принесут плоды. У Орохина своя миссия, мы не можем рисковать им.
– Но его же согласились использовать для добычи золота, – заметил Рокус.
– Никто не пойдет на разведку вместе с ним, в тот раз мне пришлось сопровождать его, – напомнил Вортар. – Каждый раз приходится, как снаряжают отряд к ущелью золота.
«Говорят обо мне, будто меня тут нет», – обиделся Ороро.
– Вместо того, чтобы тратить время на обдумывание этого, лучше бы занялся улучшением координации, – сказал Вортар Цертеру, – тогда удалось бы обучить тэйверов открывать Двери с помощью рога рамшока, и не пришлось бы отвлекать Орохина от его миссии.
– Я не знаю, что еще можно сделать с координацией, как ее улучшить. Похоже, никто, кроме меня, не может использовать эту формулу, а она отбирает слишком много сил. Вдобавок это Зедоро и Орохин могут в день по десять раз переходить, обычному тэйверу такие нагрузки сильно навредят. Пока я не придумаю способ улучшить координацию, бесполезно ее использовать, потому сейчас я свободен для других забот. – Цертер улыбнулся краешком губ.
Он был худощавым, сутулым, иногда сутками торчал в подвале Вортара, оборудованном под испытательный зал для магических экспериментов – пытался создать новый артефакт или составлял более эффективные магические формулы. Его волосы были необычными – серебристыми, как и глаза порой. Было ли это оттого, что являлся он Абсолютным Создателем?
– Мы можем одним ходом решить множество проблем, – продолжал Цертер. – Отправимся сами на поиски ресурсов вместе с Орохином. Если все получится, ты усилишь свое влияние и укрепишь позиции, а к нему, – Цертер кивнул на Орохина, – станут лучше относиться.
Вортар с сомнением покачал головой.
– Слишком велик риск.
– Он того стоит.
– Если найдем залежи кристаллов-накопителей, проблема с барьером будет решена, – вставил Рокус. – Я собрал все сведения, которые только смог найти, и обозначил на карте примерные места, где стоит начать поиски. Вот здесь, – он указал пальцем на одну из карт, – как раз неподалеку от ущелья с золотом. Орохин перенесет нас туда, а дальше пешком.
– Слишком опасно, – закаменевшим голосом сказал Вортар. – Там магия с ума сходит, там могут водиться твари, о которых нам ничего неизвестно.
– Ты боишься, – неожиданно подтвердил Цертер и нахмурился.
Ороро, как и он, посмотрел на руки Вортара, которыми тот сжимал длинную ложку.
– Я был бы глупцом, если бы не боялся, – хрипло признался Вортар, заметив их взгляды, и замолчал, хотя вроде бы собирался еще что-то сказать.
Они все замолчали, отведя глаза. Ороро отрешенно смотрел на свои грубые руки, лежавшие на коленях, длинные когти.
Это его не касалось.
Но если город однажды падет, его сестре некуда будет идти, и она погибнет.
Раздался бумажный шелест. Цертер аккуратно разложил свою работу в несколько стопок, объединил их в одну и связал бечевкой.
– Решайся, если ты и впрямь намереваешься вытащить нас всех отсюда. Ты сказал мне однажды, что знаешь, что делать. Что сделаешь все, что в твоих силах. Хочешь отступить от своих слов?
– Нет, – пробормотал Вортар и потупился, будто его отчитывал наставник. Шумно вздохнул и решительно сказал: – Хорошо. Мы подготовимся, вооружимся, свяжем друг друга клятвой команды на случай чего, будем держаться ближе к Орохину и проложим путь. Отправлюсь я…
– И я.
– Хм, хорошо. Так, думаю, Рогуро согласится… Рокус?
– Конечно, – беззаботно отозвался тот, хотя и заметно побледнел. – Но подумай, кто-то должен будет остаться, чтобы вытащить нашего драгоценного Абсолютного Создателя, если все пойдет по заднице крысоврота.
– Попрошу Уруху.
Ороро не заметил, как вскочил с места.
– Не вмешивай ее!
– Успокойся. Нам нужен кто-то из лазарета, имеющий доступ к хранилищу триштрама – он нам понадобится в нашей миссии. Твоя сестра достанет нам его и останется в городе с меткой призыва Цертера.