– Входи, открыто.
Дверь скрипнула, и в зеркале отразился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.
– Рад встрече, Мэриэль.
Она резко обернулась, широко раскрыв глаза. Она не видела Хорея три года, и за это время он изменился до неузнаваемости. Похудел так сильно, что казался теперь еще выше. Исчезла густая борода и волосы – он снял капюшон, и на лысой голове были видны вытатуированные синей краской непонятные символы, да на мясистых крупных ушах сидело по четыре-пять круглых железных серег. Одет он был неброско, через плечо была закинута сума да меч в ножнах. Он цепким взглядом оглядел комнату и снова уставился на нее.
– Что же ты, не рада меня видеть?
– Рада, конечно. – Мэриэль растерянно уставилась на него и ляпнула, хотя при этом, изменившемся Хорее, следовало бы следить за языком: – Боги, ты стал похож на шелудивого беспризорного пса.
Хорей хмыкнул, но по-доброму, даже взгляд его, казалось, смягчился.
– А ты не меняешься.
– Куда уж мне меняться-то? – ворчливо спросила она и, замявшись, направилась к симпатичному чайничку на огненных кристаллах на столе у окошка, которые принес ей Ороро.
В последний раз он навестил ее два дня назад, ночью, как и договаривались, и провел ненадолго в комнатушку в городе, где они с Ингрэмом сейчас проживали. Ингрэм заметно окреп и, казалось, примирился с противоречиями, обуревавшими его. По крайней мере, при ней эти двое ни разу не поругались, да и вновь между ними проскальзывали общие шуточки и понимание с полуслова.
На прощание Ороро вручил ей тщательно упакованные в красивые шкатулки подарки, которые подыскал специально для нее: новые чаи, специи, украшения, различные крема и духи… Он был привязан и к ней, поняла Мэриэль, и, прочувствованная, не удержалась от того, чтобы вновь не ущипнуть его щеку. Ороро разнылся, но отчего-то стал выглядеть еще более самодовольным и уговорился встретиться с ней завтра ночью – вновь перенести к Ингрэму.
Уж не потому ли Хорей здесь, что заподозрил неладное в случившемся в рудниках? Ороро тщательно замел следы, по осторожным расспросам Синих стражей Мэриэль поняла, что дело намеревались закрыть, списав нападение горных элементалей на волю случая.
Следует быть вдвое осторожней, решила Мэриэль и жестом пригласила Хорею присесть.
– Хочешь выпить?
– Пожалуй, – согласился Хорей, и сел за стол.
Мэриэль засуетилась, доставая сладости и чашки.
– Я по делу. Ты, должно быть, слышала о происшествии на мэрадайских рудниках?
Чайник на огненных кристаллах уже достаточно подогрелся. Мэриэль стояла подле него, спиной к Хорею, радуясь, что тому не видно ее лица.
– Разумеется, – как можно более ровным голосом сказала она и обернулась. – Я написала туда письмо, хотела разузнать, как там Ингрэм, но мне так и не ответили. Прошу, скажи, что с ним все в порядке.
Она сжала руки у груди в молитвенном жесте.
– Его тела не нашли, – выдержав испытующее молчание, ответил Хорей.
– Это ведь может значить, что он жив?
Хорей неопределенно пожал плечом.
Мэриэль позволила себе вздох облегчения. Обхватила рукоятку чайника красиво расшитым Юки полотенцем и осторожно налила в чашки горячий отвар. Переставила их на стол, достала сахарницу.
Поблекшие синие глаза Хорея так внимательно смотрели на нее, что казалось, будто он пытался прощупать ее мысли.
Мэриэль насыпала в свою чашку сахара, тщательно перемешала. Потянулась за печеньем, которые помогал печь Борей. Мальчишка проявлял завидный интерес к готовке, вот если бы и к другим детям подходить не боялся, да от потасовок не сбегал в слезах… Мэриэль переживала, что он, окруженный одними женщинами, вырастет слабым и не умеющим постоять за себя.
– Хм, какой интересный вкус у этого чая, – прервал молчание Хорей, сделав глоток.
– Да, это… Его привозили торговцы с Востока. Тебе нравится?
– Да, очень… оригинально.
Хорей пристально посмотрел вдруг на нее. Отставил чашку в сторону, облокотился о стол. Его движения вдруг стали настороженными, а голос вкрадчивым:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Что? – растерялась Мэриэль. – Ну, вообще-то да, я хотела поговорить с тобой о твоем сыне. Мальчишка растет без отца, его воспитываем лишь мы с Юки, да и девушки на кухне помогают, но ты ведь понимаешь – это не то же самое. Ему нужно видеть перед собой пример, кто-то должен советовать ему, как поступать. Давече пришел с улицы весь помятый, одежда порванная, в голос ревет. Обижают его ребятишки на улице, а я знать не знаю, что ему можно бы посоветовать.