– Давай на ту полку? Я наложил особенное защитное заклинание, так что он не сгорит, даже если в огонь бросить!
Посмеиваясь, Ингрэм водрузил устрашающую фигурку на каминную полку, которую недавно сделал из камней и скрепляющего раствора над очагом, увидев подобное в постоялом дворе Бриена. Полка быстро нашла себе применение – Ороро приноровился складывать туда свои важные мелочи: фигурки, приглянувшиеся камешки, ложки, коробочки семян…
– Мэриэль принесла на… – Ороро замялся, сглотнул. – На ваше кладбище угощение, сказала, что для Анн. А Юки разозлилась и все выбросила. Они даже поругались. Юки все цветы убрала. И прах хотела выкопать и развеять, но Хорей не позволил. Он тоже приносил цветы, но Юки и их выбросила.
– Наша религия отличается от той, в которую верит Юки, – помолчав, сказал Ингрэм. – Она верит в религию шэйеров и перерождение душ, а Мэриэль и Хорей – в старых богов и жизнь в посмертном мире.
– А ты во что веришь?
Ингрэм задумчиво погладил рожки древнего божка.
– Брат рассказывал, что души обитают на огромном дереве. Когда тело умирает, душа возвращается к истокам – к корням. Через некоторое время она вновь набирается сил и двигается вверх по стволу, пока не доберется до веток и не превратится в плод. Созрев, душа отрывается от дерева, и рождается новое существо. Родственные души стремятся друг к другу, поэтому, если у предыдущего тела остались дети и между ними была крепкая привязанность, эта душа может переродиться в одном из потомков. Узнать это можно по глазам. – Ингрэм указал на свои. – Души не могут и не должны помнить свои прошлые жизни, иначе прошлая и нынешняя столкнутся, и душа этого не выдержит и разорвется.
Ороро глядел на него круглыми глазами.
– Впервые про это слышу, – потрясенно сказал он. – Но как узнать, какая религия правильная? То есть, вдруг права Юки, и ты в прошлой жизни был уркасом?
Ингрэм хмыкнул и пожал плечом.
– Или вдруг права Мэриэль, – продолжал Ороро, – и после смерти мы все попадем в другой мир, и там все встретимся?
– Думаю, с тобой будет лишь то, во что ты сам веришь, – подумав, сказал Ингрэм. – Так что хорошенько подумай, во что будешь верить.
На карточку-приглашение Ороро отреагировал прохладно и заложил ее между страницами книжицы Гета, которую изучал с особым интересом и до сих пор все символы и схемы там не разобрал. Порой Ингрэм задумывался: может, Ороро решил прочитать личные записи Гета?
После обеда он устроился искать Двери, и до вечера дважды сходил на разведку. После ужина сидел с рогаткой на крыльце до тех пор, пока не начал засыпать, а утром вышел ни свет ни заря, пока Ороро сладко спал.
Ингрэму всегда нравилось это время года, когда влажная от снега земля дышала теплом, прорастала зеленая трава, звери и птицы оживали, лес полнился звонкой капелью и голосами жизни. Сегодняшний день был пригожий и солнечный, но сильно раздражал, поскольку Ингрэму было совсем не до веселья – как им быть, если со дня на день приедут Ищейки и раскроют Ороро? Может, собрать вещи и бежать в Дикие Земли? Там и шансов встретить нужную Дверь больше. Пожалуй, подумал Ингрэм, придется так и поступить. Настроение несколько улучшилось. Он даже, забывшись и замечтавшись, вообразил, как они с Ороро уезжают в другие края, где их не знают, как работают рука об руку, как вместе выбираются в город, и как встретившиеся люди улыбаются им, любуются его выросшим сыном, его гордостью.
Глупые, глупые бесполезные мысли, ругал себя Ингрэм. Не об этом он должен думать. Время стремительно убегало, а вместе с ним таяли шансы Ороро попасть в Нижний мир.
И вновь, будто повторяющийся сон, он устроился на крыльце, тихонечко поглаживая волшебную рогатку, и сосредоточился. Он слышал, как Ороро негромко напевал одну из выученных в деревне песенок и даже пританцовывал, хлопая крыльями в такт. Серая рогатка знакомо дрогнула, потянулась вперед. Ингрэм быстро поднялся, собрался и поспешил в указанном направлении.
Шел быстро по знакомым тропинкам, внимательно осматриваясь по сторонам и вслушиваясь. Шел долго и немного боялся, что не успеет, но Дверь была крепкой и тянула к себе с прежней силой. Быть может, в этот раз повезет?..
Ингрэм выбрался из чащи на чистую поляну и недоуменно уставился на незнакомую Дверь. За прошедшие месяцы он вдоволь нагляделся на Двери разных размеров и разных оттенков синего и зеленого, но эту Дверь не узнавал. Задрожавшими пальцами достал из сумки сложенный клочок измятой бумаги с описанием Дверей. Он вчитывался в строки о Дверях Нижнего мира, пялился на Дверь перед собой, снова вчитывался в нужные строки, но не понимал ни слова. Не хотел понимать. Он знал, что нужно сделать, и, не позволяя себе задуматься и не глядя, что делает, как в полусне спрятал за пазуху рогатку, достал нож и провел им по ладони левой руки. Вздрогнул, зашипел от боли и словно очнулся. Помогая себе зубами, содрал бечевку, которая удерживала кожаную тряпицу на запястье правой руки, и прижал окровавленную ладонь к метке. Раздался легкий хлопок, и встревоженный голос Ороро окликнул его: