Он проснулся глубокой ночью от кошмара и, зная, что все равно больше не заснет, отправился в Бриен прямиком через лес. Брел себе и брел, вооруженный одним лишь посохом да старым ножом. Нападать на него хищные звери не помышляли, никакие дикие твари и чудища на пути не попадались. Немного разочарованный Ингрэм добрался до города. Прикупил еды и лекарств в дорогу и отправился дальше. Через несколько дней он, миновав несколько деревень и маленьких городов, добрался до Утренней Гряды, за которой простирался Древний лес – владения уркасов. По слухам отсюда на восходе солнца можно было заметить краткий отблеск самой высокой башни Западной Вершины. Ингрэм устроил привал и дождался утра. Из-за хмурых облаков никакого отблеска не увидел и, неспешно позавтракав, двинулся назад.
К возвращению в родные края его раны успели затянуться. Дома отсутствие Ороро воспринималось еще острее, чем в дороге. Было непривычно пусто и тихо. Если бы только удалось получить от него весточку, что он в порядке, нашел других тэйверов, сестру или знакомых… Но связаться с Ороро было невозможно, и Ингрэму оставалось лишь надеяться, что у него все получилось. В конце концов, Ороро – тэйвер. С их первой встречи он вырос и окреп, стал сильнее, научился многим нужным для выживания вещам. С ним все будет хорошо, старательно думал Ингрэм, обедая в таверне Мэриэль. От нее он узнал, что Ищейки побывали в деревне аккурат в то время, когда он направился к Утренней Гряде. Расспросили жителей, а после вместе с Хореем отправились на восток – туда, где по слухам пропал еще человек. Эта зацепка не привела их ни к чему, и Хорей вернулся в деревню.
– Помянешь шмакова сына, и он тут как тут, – проворчала Мэриэль, повернувшись на скрип входной двери.
Ингрэм приветственно кивнул, и Хорей, увидев его, улыбнулся.
Они не виделись много дней, и Ингрэм удивился перемене, произошедшей с другом за это время. Хорей коротко постригся, сбрил бороду, сильно похудел, из-за этого теперь казался выше прежнего. Он тут же подсел к Ингрэму, словно не говорил обидных слов, словно не было между ними странной размолвки. Бесцеремонно схватил кружку Ингрэма с пивом, осушил в три глотка и заказал у Мэриэль гору еды и выпивки. Мэриэль переглянулась с Ингрэмом, улыбнулась краешком губ, и Ингрэм бесшумно выдохнул. Видимо, Хорей оправился от своей страшной потери, решил он, но, взглянув внимательней в его лицо, содрогнулся – глаза Хорея горели азартом гончей, которую сбить со следа можно было, лишь убив.
– Лидер Ищеек вновь предложил мне вступить в их ряды, и я согласился, – с гордостью сказал он. – Я пройду обучение и присоединюсь к ним.
– Что за глупости ты удумал? Напомни-ка лучше, когда в последний раз дома был? – не выдержала Мэриэль.
Она принесла заказ Хорея на двух подносах, ловко расставила еду перед ним и уперла кулаки в бока.
– Юки там одна с ребенком, весь дом на ней, а ты!.. Лилиан, которой ты обещал освятить ее новый дом, уже за деньги наняла приезжего мага! Забросил собрание старейшин, уже дважды там не был!
– Я ищу мерзкую тварь, убивающую людей! – Хорей повысил голос. – Теперь, когда снег стремительно тает, обнаружились останки пропавших! Я был прав в своих предположениях! Прежде я держал их при себе, но теперь могу рассказать! Это гнусный тэйвер-полукровка! Ищейки подтвердили, нашли и восстановили доказательства, даже портрет его примерный смогли составить! Эта тварь прячется где-то здесь, и я найду ее.
– Даже если ты прав, и в наших краях действительно завелся подобный монстр, что же ты потом сделаешь? – насмешливо вздернула брови растерявшаяся Мэриэль. – Против тэйвера-полукровки – один? Он разорвет тебя на куски, ты и глазом моргнуть не успеешь.
– Не недооценивай меня. Перво-наперво я просверлю ему дыру в другом крыле, чтобы подвесить было удобней. – Хорей ухмыльнулся.
Ингрэм замер, полагая, что ослышался.
– У нашего убийцы дыра в крыле, – продолжал как ни в чем ни бывало Хорей. – Из-за нее вес распределяется неравномерно – ведет его в сторону, когда летит да от земли отталкивается. Ищейки определили это по следам, которые он еще и скрыть пытался своей магией. И не только это, еще и многое другое. – Хорей довольно потер ладони, прежде чем приступить к еде. Он с жадностью глотал похлебку, жевал хлеб и мясо, запивал пивом и говорил: – Тэйвер-то наш коротышка, недоросток еще, а ты погляди, какой злобный! Видать, только в пору зрелости вошел, вот и расперло его, на кровищу потянуло. Юный еще, контролировать себя не может, еще и полукровка в довесок, потому, видать, и пережил проклятье, как и достопочтенная королева Хэйла. Осторожный он, в лесах ночью охотится. Клыкастый, когтистый, кровь и органы жрет, один из родителей его уркас, вне сомнений. Волосы короткие, правда, не так, как положено у тэйверов, должно быть, среди уркасов или людей прятался, оборот какой применив.