Хмурый Ороро настороженно продолжал идти, внимательно оглядываясь по сторонам и понимая, что должен быть начеку и не поддаваться волнению и страху.
– Стой! – грозно окликнул его вдруг возникший прямо перед носом высоченный тэйвер. Длинное копье ощутимо уткнулось Ороро в грудь. – Кто ты и откуда?
Ороро опешил, вытаращился на него так, что заболели глаза. Каким же маленьким и беспомощным он себе сейчас показался!
– Отвечай! – рявкнул стражник.
Губы свело судорогой, язык заплелся и, кажется, связался в узел. Ороро только и мог, что пялиться и дрожать. Между тем улица заполнилась другими тэйверами, которые негромко переговаривались между собой.
– Ребенок? Откуда?
– Какая странная одежда…
– Что с его волосами?
– Не подходите. Это может быть перевертыш. Сохраняйте дистанцию.
– Он пришел со стороны перевала, может, из соседнего города?
– Будь он из соседнего города, переправился бы через Дверь, так быстрей, безопасней, да и нас бы уведомили.
– Что если он потерялся?..
Голоса сливались в кольцо нарастающего гомона и продолжали стекаться со всех сторон. Всюду были незнакомые лица, самые разные – от темно-коричневых низших кланов, до светло-серых высших с настороженными глазами, черными, как его собственные. Нарастал шелест крыльев. Ороро шевельнул своими, и в ответ на это простое движение стражник вдруг выкрикнул заклинание, и кулак его свободной руки объяло жаркое синее пламя.
– Кто ты?! Отвечай!
– Орохин?!
В удушающую клетку взглядов и голосов снопом свежего воздуха ворвался звонкий, бесконечно родной голос. Ороро, вздрагивая, с трудом повернул голову в его сторону. Из круга выбежала статная и стройная фигура сестры.
– Ороро, – неуверенно позвала она. – Это ты?
Тэйверенок кивнул лишь разочек, но этого хватило, чтобы накопившиеся слезы хлынули по горящим щекам. Лицо Уруры скривилось, она громко что-то вскрикнула и побежала к нему. Ороро сцепил зубы до скрипа, кулаки до боли и не шевелился. Стражник недоверчиво убрал копье, гул голосов усилился. Ороро шмыгнул носом, сделал неуверенный шаг и провалился в объятия сестры.
Она увела его, растерянного, заикающегося от переживаний и слез, с трудом отбившись от расспросов остальных тэйверов. Как он выжил? Где скитался столько времени? Почему так странно выглядел? Вопросы сыпались, словно град на голову, хорошо хоть сестра не задала ни одного, иначе Ороро точно не выдержал бы.
Урура жила на улице, расположенной на большом удалении от главных ворот. Дома здесь были одинаковы, из серого и черного камня, и не в пример больше и красивее, чем те, которые Ороро видел в городе, пока они шли. На этой улице тоже велась стройка, но новые здания были поменьше и много проще.
Дом сестры выглядел старинным, в нем чувствовалась магическая аура прежних хозяев. Сестра рассказала, что ее и других ученых поселили на этой улице, в более безопасном и удобном месте, поскольку их знания и умения были бесценными.
– У нас еще будет время обо всем этом поговорить, сначала тебе нужно отдохнуть, поесть и выбрать себе комнату. Я и не чаяла… точнее, я надеялась, но… боги, не могу поверить, что ты выжил и сам добрался сюда!
Ороро широко во весь рот улыбнулся.
Он дома. Неужели… О, он дома!
Радостно рассмеявшись, он порывисто обнял сестру. Урура, рассмеявшись, стиснула его и закружила.
– Как же ты подрос! Как изменился! – с удивлением восклицала она. Проверила его крылья, просунула пальцы в дыру от стрелы. Ороро раздраженно отмахнулся, зашипел. Урура расхохоталась.
Она отвела Ороро в небольшую ванную комнату, приготовила горячую воду, полотенце и поспешила на кухню заняться обедом.
Забравшись в выдолбленный в полу бассейн с водой Ороро задумался о тех вопросах, на которые рано или поздно придется ответить. Сестре он рассказал бы все, даже про Голод. Может, она знает, как с этим справиться?
Может, она знает способ, как заглянуть в Срединный мир, проверить, как там Ингрэм?
Греться в приятной горячей воде резко перехотелось. Ороро быстро оттуда вылез, наспех обтерся полотенцем и оделся. Проверил свою сумку, подумав, перекинул через плечо и поспешил на запах еды – на кухню.
После обеда из неизвестных Ороро овощей и жестких кусков мяса Урура взяла его за руку и повела осматривать дом. В нем оказалось два подземных этажа, в которых находились комнаты и кладовые.
– Нижний мир, как ты успел заметить, сильно отличается от Срединного. Многие земли здесь непригодны для выращивания овощей, вода зачастую бывает отравлена, мясо животных несъедобно… Прежде города были предназначены для работы тэйверов, добывающих минералы и полезные ископаемые, которые не водятся в Срединном мире. Работа тяжелая, но никто из других народов не выдерживал жизни в Нижнем мире. Провиант чаще всего доставляли из Срединного мира, но и без этого тэйверы за годы жизни здесь успели оборудовать город так, чтобы ни в чем не нуждаться, если связь со Срединным миром прервется. Как оказалось, без подобной предосторожности мы погибли бы в первый же месяц, как попали сюда.